Marc et Marie-Claude en voyage

Life's a Beach

2011-07-24T21:44:00.011-04:00

Non, pas de grands voyages pour nous cet été mais un autre genre d'aventure nous attend : nous quittons les épinettes du grand Nord pour les terres fertiles de St-Hyacinthe! Puisque nous sommes bien occupés à préparer notre nouvelle vie dans le sud, nous avons plutôt opté pour une escapade de quelques jours dans une destination très connue des Québécois soit Miami. Pour notre première visite en sol floridien, nous avons posé nos valises sur Ocean Drive, en plein quartier Art Déco, à quelques mètres de la célèbre South Beach.

Au menu pour la semaine : la magnifique plage de coquillage fin, le turquoise des eaux, la brise salutaire à l'ombre des palmiers, l'excentricité des immeubles Art Déco, la désinvolture des gens en vacances, l'animation dans les bars et restos au son de la musique cubaine, et la fraicheur de la clim quand le thermomètre flirte avec les 100 degrés !

Miami est une ville très urbaine avec ses gratte-ciel, ses tours à condos et ses autoroutes. Elle est aussi un endroit de détente avec ses nombreux canaux, ses marinas et bien sûr, ses kilomètres de plage. De luxueuses demeures sont érigées sur les petites îles situées entre la ville et le bras de mer qu'est Miami Beach. L'endroit est très jet set : c'est une ville à voir et où on aime se faire voir.

Une des raisons qui a motivé notre choix est la place qu'accorde Miami au design. En fait, on s'intéresse au design d'intérieur et à l'architecture contemporaine depuis un certain temps, et le quartier Art Déco ainsi que le Design District et le DCOTA (Design Center of the Americas) étaient des endroits à visiter. La rue Ocean Drive offre en fait la plus grande collection d'architecture Art Déco au monde. Ce mouvement artistique a vu le jour après la Première Guerre mondiale (de 1920 à 1939 environ). Les gens avaient un goût de renouveau, voulaient explorer des lignes plus pures mais aussi éclatées. On a fait le plein d'idées en voyant de belles choses, reste seulement à voler une carte de crédit – ou à acheter des répliques – pour les avoir à la maison !

Entre la farniente à la plage et le lèche-vitrine, nous avons fait un tour en « air boat » dans les Everglades. Ce parc national couvre une grande partie du sud de la Floride. Une faune assez abondante vit dans ses marécages mais avec la chaleur intense que nous vivions, nous avons surtout vu des alligators, quelques oiseaux et de grosses sauterelles ! Le lendemain, nous avons visité un centre de recherche sur les dauphins, et ce fut fort instructif. Ces dauphins sont les descendants de Flipper, celui-là même qui « jouait » (un rôle de composition car il n'était pas aussi enjoué dans la vraie vie...) dans la populaire série américaine des années 60.

C'est ensuite les Keys que nous avons parcourues dans notre gros char américain. La mer est omniprésente, les petites villes sont touristiques et plutôt tranquilles. Key West, à l'extrémité sud-ouest, est possiblement la plus connue à cause entre autres de l'auteur américain Ernest Hemingway qui y a séjourné, et plus près de nous, le dramaturge Michel Tremblay y passe tous ses hivers pour écrire. Le centre-ville a les airs d'une ancienne bourgade hippie : c'est très relax, désinvolte, « laid-back and easy-going » comme disent nos voisins états-uniens. Le charme de la Nouvelle-Angleterre, mais à 40 degrés Celsius ! Nous avons bien aimé l'atmosphère, et surtout, nous nous sommes régalés de la célèbre Key lime pie, une délicieuse tarte à la lime.

Marc s'est fait saisir tous ses souvenirs de voyage aux douanes. Pauvre lui! Adieu coquillage géant, homme-éponge et dauphin de plâtre!

Prochaine destination : le camping Sainte-Madeleine sur le bord de la 20... C'est un rendez-vous !

La perle des Antilles

2011-02-08T19:39:00.021-05:00

Nous avons décidé de mettre un peu de couleurs dans la blancheur hivernale en vous présentant La Havane que nous avons découverte lors de notre séjour à Varadero. Nous sommes tombés sous le charme de la capitale cubaine, particulièrement de son architecture et de son histoire. Le centre historique, qui est patrimoine Unesco depuis 1981, subit une cure de rajeunissement afin de restaurer plusieurs bâtiments et places publiques qui retrouvent ainsi leur éclat d’antan. Le charme colonial nous a conquis dès nos premiers pas sur la calle Obispo qui traverse la partie rénovée. Les couleurs éclatantes, les terrasses, les balcons, les colonnades nous donnaient le goût de se perdre dans le dédalle des rues.

D’ailleurs, c’est ce qu’on a fait, bien rapidement par contre, en se promenant dans les secteurs moins touristiques du centre ville. Il y avait beaucoup d’animation dans les rues, avec des radios qui crachaient des airs de salsa de chaque appartement! L’atmosphère était vraiment vivante et détendue. Cette atmosphère est peut être l’héritage des folies des années 30 où La Havane était la capitale du jeu et de la prostitution, à l’époque de la Prohibition américaine. De somptueuses villas ont été construites durant ces années-là, les hôtels de luxe et les casinos étaient remplis, c’était LE lieu pour faire la fête loin de la puritaine Amérique. Nous avons appris que les nouveaux modèles de voitures étaient sortis là-bas avant même d’être vendus sur le marché étatsunien. C’est dire comme La Havane était jet set! Le côté moins reluisant de l’époque est que Cuba était devenue une plaque tournante pour le trafic de drogues et de jeunes femmes. El Capone, ainsi que plusieurs autres personnages du crime organisé, avait sa maison et faisait des affaires d’or.

Le grand écrivain américain, Ernest Hemingway, gagnant d’un prix Nobel, a lui aussi élu domicile dans la capitale, mais pour des raisons différentes. Il est tombé amoureux de l’île du crocodile vert et l’a habitée pendant 30 ans. Il a marqué à sa façon la culture cubaine, et on peut visiter certains endroits mythiques fréquentés par l’auteur, que ce soit le bar La Floridita ou l’hôtel Ambos Mundos. On lui doit la popularité du daiquiri et du mojito, qu’il pouvait enfiler à la demi-douzaine en quelques minutes.

Que reste-t-il de la révolution de 1959 dirigée par Fidel Castro et ses compagnons révolutionnaires El Che et Camilo? Des slogans patriotiques, de vieilles Cadillac rafistolées, des bâtiments d’une splendeur passée? Oui, mais aussi un peuple éduqué et en santé, qui attend impatiemment les nouvelles réformes gouvernementales pour faciliter leur vie au quotidien, et faire un petit pas vers le 21e siècle. Pour les cubains, Fidel restera un héros qui a agi pour les bonnes raisons mais qui est depuis longtemps dépassé par la vie moderne et la mondialisation. Une ouverture de la part des États-unis ne nuirait certainement pas à accélérer les réformes.

La Havane a assurément été le coup de cœur de ce voyage. Sinon, la vie de touristes en tout inclus s’est résumé à lire sous le soleil, marcher sur la plage, siroter un Cuba libre et se bourrer la face au buffet! Nous y étions en famille et avons passé de bons moments ensemble, comme l’anniversaire du frère de MC que nous avons célébré dans une grotte avec des musiciens! Nous y avons dégusté de savoureuses langoustines, Cuba étant le plus important exportateurs du prisé crustacé.

Et nous avons célébré l’arrivée de l’an 2011 au rythme de la musique cubaine. Nous en profitons d’ailleurs pour vous souhaiter une excellente nouvelle année, et vous invitons à continuer à nous suivre dans nos aventures cette année : l’exotisme sera au rendez-vous…!

Au pays de l'ours blanc

2010-11-07T10:42:00.009-05:00

C’est au Manitoba, Canada, que notre dernière aventure nous a menés. La destination exacte? Churchill, au bord de la baie d’Hudson, là où les ours polaires se rassemblent en octobre et novembre afin d’être là dès la formation de la banquise. Churchill est l’endroit le plus accessible au monde pour observer ces ours, bien qu’aucune route ne s’y rende! Il faut prendre le train ou l’avion pour couvrir la distance de 1000 km à partir de Winnipeg.

Notre aventure a débuté dans la capitale de la province, Winnipeg, une ville de 600 000 habitants, plutôt drabe et parfois glauque, mais avec le désir de changer. En effet, plusieurs affiches dans le centre-ville rappellent l’importance d’être fier d’y vivre. Winnipeg remporte malheureusement la palme de la ville la plus criminalisée au Canada, principalement à cause de ses quartiers défavorisés, à prépondérance autochtones bien souvent.

Nous avons tout de même découvert des endroits intéressants et vivants, comme le marché The Forks au bord de la rivière Rouge où on retrouve des restaurants, terrasses, boutiques et épiceries vendant des produits du terroir. Osborne Village est le quartier branché et artistique de la ville avec ses cafés et son ambiance décontractée. Nous avons aussi visité le Vieux St-Boniface, bastion francophone et ville natale de l’auteure Gabrielle Roy.

Nous étions curieux de découvrir Churchill, un village de 800 habitants en pleine toundra, né de la traite des fourrures. Ancienne base militaire, Churchill était stratégiquement bien située pendant la guerre froide, et son imposant port est aujourd’hui une plaque tournante dans l’exportation du blé des Prairies vers l’Europe. Avec les changements climatiques, Churchill sera certainement appelé à jouer un rôle dans l’ouverture du passage du Nord. Malheureusement, ces mêmes changements mettent en péril la survie des ours polaires. C’est pourquoi, on trouvait important d’aller les observer pendant qu’il est encore temps.

C’est à bord d’un véhicule construit sur mesure pour arpenter la toundra, le Tundra Buggy, que nous suivons les traces du plus gros prédateur terrestre. Notre chauffeur/guide était un québécois, amant de la nordicité et expatrié au Yukon; il nous a presque fait aimer l’hiver et la nature sauvage! Les ours sont peu vigoureux à cette période de l’année parce qu’ils jeûnent depuis 4 mois. Ils attendent patiemment la formation de la glace pour se gaver de phoques. Ils peuvent prendre jusqu’à 600 livres en une seule saison de pêche! Puisque nous étions en début de saison, il n’y avait pas encore une grosse population d’ours, et les mères et les petits étaient encore à l’intérieur des terres afin d’éviter que les petits ne se fassent dévorer par les mâles affamés.

Vous vous demandez peut-être pourquoi se regroupent-ils tous à Churchill? C’est à cause du nightlife! Sérieusement, c’est que les courants marins de la baie favorisent la prise des glaces à cet endroit précis. Le réchauffement de la planète viendrait raccourcir la période de pêche, et donc mettre en péril la survie de l’espèce. Nous sommes contents de les avoir vus dans leur milieu naturel, ça ajoute à la compréhension en plus de découvrir un lieu exotique nordique! Ils sont vraiment beaux à voir, et c’est difficile d’imaginer à quel point ils sont dangereux.

Ce fut donc une autre belle rencontre avec une faune menacée d’extinction. Après les gorilles de montagne, les dragons de Komodo, les pandas, les rhinocéros, les guépards, les orangs-outans, les casoars et les requins baleines, il était tout naturel d’aller voir un des animaux les plus emblématiques des espèces menacées, et en plus dans un pays tout près de chez nous…!

Le plus grand des poissons

2010-07-19T23:45:00.013-04:00

Après une connexion manquée à l’aéroport d’Atlanta, nous avons passé en première classe pour notre vol vers Cancun. Champagne à l’arrivée et amplement de place pour les jambes, nous n’avons pas vu le temps passé! Donc après 12 heures de vols et d’attente, 3 heures de bus, 30 minutes de bateau et 4 minutes de voiturette de golf (qui fait office de taxi), nous sommes enfin arrivés à notre hôtel sur Isla Holbox. En ajoutant une heure de bateau, on se retrouve dans le Golfe du Mexique à l’endroit où plusieurs courants marins se rejoignent, ce qui favorise l’apparition du plancton… et du gros poisson à pois!

Mesurant entre 7 et 15 mètres, le requin baleine vit un peu partout dans les eaux tropicales de la planète. Comme pour la plupart des requins, on connaît très peu ses habitudes de vie et de reproduction. Ce gentil géant est inoffensif puisqu’il se nourrit exclusivement de plancton. Le mot « requin » effraie et fascine, c’est donc un mélange de ces deux émotions qui nous habitait avant notre rencontre avec le plus gros poisson du monde!

Une fois le requin trouvé, le capitaine du bateau nous fait sauter à l’eau, nous positionnant directement dans la trajectoire du chondrichtyen (pour le commun des mortels, ça veut dire poisson cartilagineux). Il ne reste qu’à attendre de voir apparaître une immense bouche rectangulaire. Après une demi seconde de surprise, on se ressaisit et on commence à nager dans la même direction que lui. C’est que sa nonchalance n’est pas synonyme de lenteur : il faut garder le rythme.

Ces rois des mers sont souvent accompagnés de leur cour, soit un tas de poissons comme des rémoras ou des poissons pilotes qui utilisent le requin comme protection et moyen de transport. On le suit quelques minutes jusqu’à ce qu’il nous sème d’un coup de queue. Notre courte mais intense rencontre avec ce Léviathan sorti des profondeurs se termine ainsi.

Si ça vous intéresse, Isla Holbox est un bon endroit pour les observer de juin à août. De plus, on peut y voir des raies manta, des dauphins, des tortues et plusieurs oiseaux comme le flamand rose. L’île est très sympathique et très relax; un excellent endroit pour assassiner le temps! On veut faire un montage vidéo de notre plongée avec le requin baleine mais on attend de recevoir le film sous l’eau qu’un des nageurs a pris. On vous tient au courant dès qu’il est prêt.

Histoires américaines

2010-07-18T17:18:00.007-04:00

C’est au volant de notre super Evo que nous sommes arrivés à Washington dans un temps record de 7 heures 32 minutes et 28 secondes, soit une moyenne respectable de 240 km/h. Un trio McDo à la main et son revolver dans l’autre, Marc conduisait comme s’il n’y avait pas de lendemain. De son côté, MC retouchait ses lèvres nouvellement botoxées tout en repositionnant ses nouveaux implants… Ah! L’Amérique! Bon, d’accord, on en a mis épais mais que voulez-vous, c’est la façon américaine d’accrocher ses spectateurs ou lecteurs avec de l’action, des femmes pulpeuses et le sentiment que tout est possible.

C’est pour comprendre l’essence du peuple américain que nous avons mis le cap sur sa capitale. En fait, Washington n’est pas qu’un haut lieu de la politique américaine et internationale, elle est aussi un important centre historique et culturel. Historique, bien sûr, puisque c’est là que George Washington établit la nouvelle capitale des tout nouveaux États-Unis d’Amérique. La capitale est un district, elle ne fait donc partie d’aucun état. Ce choix est un compromis géographique afin de ne pas déplaire aux colonies du nord ni à celles du sud.

Bâtie à partir des plans de l’architecte français Pierre L’Enfant, la ville de Washington a été soigneusement planifiée de sorte que les grandes avenues et les imposants monuments soient bien alignés afin de recréer la splendeur de l’ancienne Rome. Cette dernière était un exemple de démocratie pour les Pères de la nation. C’est pourquoi le Capitole est une réplique de la basilique St-Pierre, le Jefferson Memorial du Panthéon et de nombreux édifices sont faits de marbre blanc à colonnades.

La culture est au centre de la vie washingtonienne avec les musées Smithsonian tous regroupés dans le Mall, soit le secteur entre le Capitole et le Washington Monument (l’obélisque). On y retrouve le très connu Air and Space Museum où on peut voir les débuts de l’aviation et de la course vers l’espace. L’avion des frères Wright y est, et lors de notre visite, le 2e homme à marcher sur la lune, « Buzz » Aldrin, était présent! Le National Museum of Art, le American History Museum et le Natural History Museum sont quelques uns des musées importants à voir dans le Mall.

Une promenade en vélo nous a permis de visiter les nombreux mémoriaux dédiés à certains présidents importants (Lincoln, Jefferson, Roosevelt) et aux guerres marquantes (Corée, Vietnam, 2e Guerre). Nous nous sommes aussi rendus dans le quartier à la mode de Georgetown, tout en faisant un arrêt au tristement célèbre Watergate Hotel, là où tout s’est joué pour le Président Nixon suite à l’appel logé par Forrest Gump...!

Nous avons été touchés par le mémorial dédié aux victimes du Vietnam. Ce long mur de granit noir gravé des noms des soldats morts au combat surprend par sa simplicité. Pourtant, chaque détail a été pensé. Comme cette guerre a divisé les États-Unis, le choix du mémorial a suscité beaucoup de controverse. C’est finalement la proposition d’une étudiante en architecture, Mia Lin, qui a été retenue. Elle a voulu que les noms des 64 000 soldats apparaissent chronologiquement (selon la date de leur décès) plutôt qu’alphabétiquement ou par grade afin de retracer l’histoire de cette guerre au quotidien. Elle a également fait en sorte que les noms du premier et dernier soient côte à côte au centre du mur afin de montrer que chaque mort a le même poids. Pour deux anti-impérialistes comme nous, d’avoir été touchés par ce mémorial, c’est tout vous dire!

Mais là où on a beaucoup appris sur l’histoire américaine, c’est à Philadelphie, qui est vraiment le berceau de la nation. C’est là que la Déclaration d’indépendance fut signée en 1776 ainsi que sa nouvelle constitution 11 ans plus tard. On retrouve maintenant ces deux documents aux National Archives de Washington. Ce fut un véritable cours d’Histoire des États-Unis. On démêle enfin Franklin, Lincoln, Hancock, Jefferson, Washington et Bush…!

Parmi les sites connus de la ville, il y a l’immense hôtel de ville, le Constitution Hall où on relate les évènements menant à la création du pays, la maison de Betsy Ross qui aurait cousu le premier drapeau, la cloche fêlée qui est devenue le symbole de la liberté autant pour les premiers colons que plus tard pour les esclaves affranchis. Un autre site d’intérêt est le musée d’art, pas tant pour sa collection que pour la statue de Rocky Balboa, le fameux boxeur de Philadelphie, qui avait l’habitude de terminer ses entraînements dans les marches menant au musée… Vous n’avez qu’à revoir Rocky 1 pour vous en rappeler!

Aujourd’hui, Philadelphie est célèbre pour son fromage à tartiner et son cheesesteak. MC avait en tête un beau filet de bœuf avec un morceau de fromage élégamment fondu sur le dessus… Erreur! Marc savait, lui, que ce n’était qu’un vulgaire sous-marin rempli de viande à fondue et paré de tranches Single de Kraft. Les "connaisseurs" vous diront que badigeonné de Cheez Whiz, c’est encore mieux...

Prochain rendez-vous dans 2 jours : Isla Holbox!

« Scotty, beam me up to Madrid! »

2009-10-15T22:14:00.021-04:00

Cette adaptation d’une réplique célèbre de Star Trek illustre bien notre court séjour dans la capitale espagnole. En effet, on a le sentiment de s’être pratiquement téléportés en Europe le temps d’une longue fin de semaine, et l’hôtel où on séjournait avait des allures de vaisseau spatial… Nous cherchions une destination originale et romantique pour souligner nos 10 ans ensemble, et Madrid a su être à la hauteur. Le temps était splendide, on a fait le plein de soleil et de chaleur.

Le romantisme était à l’honneur avec les couples espagnols qui s’enlacent et s’embrassent en public, et ce, à tous les âges! Le charme européen a fait le reste avec l’ambiance des places publiques où les gens profitent d’une petite sangria ou d’un bon repas à l’ombre des parasols des terrasses, les rues pavées et étroites où s’alignent des édifices centenaires à l’architecture recherchée, les balcons fleuris, les odeurs invitantes d’un bistrot de quartier, les boutiques qui s’entassent, etc.

L’Hôtel Silken Puerta de América est un chef d’œuvre d’architecture moderne. Chacun des douze étages a été confié à un designer de renommée internationale différent, et offre donc un design et une décoration uniques. Les ascenseurs sont vitrés et situés à l’extérieur de l’édifice, ce qui donne une belle vue et aussi un peu le vertige! Encore plus vertigineux, marcher sur le plancher vitré du 13e étage! C’était fascinant de se promener d’un étage à l’autre, on avait vraiment l’impression de se trouver à bord d’un vaisseau spatial! Constatez par vous-mêmes!

Un de nos plaisirs a été de déguster certains plats typiques espagnols comme le cochon de lait, le « marzapan » (un dessert de luxe fait de pâte d’amande), le célèbre et omniprésent « jamon ibérico » (le proscuitto espagnol), et finalement, un grand classique, les tapas (hors d’œuvres divers). Il y a des bars à tapas partout et le concept est très convivial. En général, le resto est bondé, le plancher est couvert de « napkins » souillées laissées par les buveurs de bière, vin et sangria. Sur le comptoir s’alignent les différents tapas, que ce soit de simples olives, des canapés, des tartelettes, des poissons fumés ou des mini quiches.

Nous avons visité deux charmantes villes en périphérie de Madrid, soit Ségovia et Tolède. La première est célèbre pour les immenses aqueducs romains qui traversent la vieille ville. Complétés depuis plus de 2000 ans, ils sont toujours solides et impressionnants. Nous avons aussi été charmés par la titanesque cathédrale et l’alcazar, un château-fort qui nous offrait un beau point de vue sur la campagne environnante. Ça avait été un coup de cœur pour Marc lorsqu’il y était venu en 2000, et MC a aussi adoré.

C’était jour de fête nationale lors de notre passage à Tolède, il y avait énormément de monde, beaucoup de policiers et quelques casseurs… Heureusement, les jeunes rebelles n’ont pas fait de grabuge dans la vieille ville, et on a pu se perdre dans le dédale des rues en toute tranquillité. Au Moyen Âge, Tolède était réputée pour la qualité des lames qui étaient produites dans ses forges. Encore aujourd’hui, les boutiques vendent des épées de toutes tailles, et aussi plusieurs bijoux faits de métaux précieux pour les touristes. Fait intéressant, c’est une des rares villes d’Espagne où les religions catholique, musulmane et juive se côtoient.

Voilà pour notre escapade romantique! On espère que ça met un peu de soleil dans la grisaille d’automne! Prochain rendez-vous? On ne sait trop encore mais ça viendra! On devrait faire un vidéo récapitulatif de nos aventures de l’été dernier sous peu. Il sera disponible bientôt, dans une galaxie près de chez vous!

Vernissage réussi à Roberval

2009-10-04T12:57:00.006-04:00

C’était le lancement officiel de notre exposition photos à la Bibliothèque municipale de Roberval ce vendredi. Il y avait une foule impressionnante puisque l’invité d’honneur de la soirée était nul autre que l’écrivain Michel Tremblay! Un beau bonus! Encore une fois, les gens ont été très réceptifs à nos tableaux et nous ont gratifiés de bons commentaires.

Les couleurs et l’exotisme des tableaux semblent avoir un effet thérapeutique sur eux! Ils sortent heureux, la tête pleines d’images et avec le goût de voyager à leur tour! Pour les gens du Lac St-Jean, surveillez L’Étoile du Lac et la télé communautaire au courant de la semaine. Il sera possible de voir nos tableaux jusqu’au 26 novembre. La plupart sont à vendre et nous avons des cartes de souhaits à vendre également. Merci aux organisateurs et aux visiteurs!

Nous nous apprêtons à fuir la grisaille de l’automne pour une courte escapade romantique afin de souligner nos 10 ans de concubinage…! Restez branchés!

The End

2009-08-06T12:25:00.020-04:00

L’île d’Hawai’i nous a réservé quelques belles surprises en cette fin de voyage. Une des premières surprises a été la limousine qui nous attendait pour nous reconduire à l’aéroport! Donc quand est venu le temps de choisir notre véhicule de location pour nos quatre derniers jours, notre choix s’est arrêté sur une rutilante Ford Mustang décapotable! Ah, le rêve américain dans toute sa décadence! Marc, drapé de son drapeau des États-Unis, le coude bien en évidence sur la porte, se sentait prêt à envahir tous les pays de l’Axe du Mal, alors que MC peinait à retenir sa burka qui frappait dans le vent…!

Nos destinations cet été avaient presque toutes en commun une activité volcanique; on a vu plusieurs cratères, des champs de lave solidifiée mais nous n’avions pas encore vu de lave en fusion… jusqu’à la visite du Volcano Park d’Hawaï! Ce parc est intéressant pour trois raisons : il abrite le plus grand volcan actif au monde, il est facilement accessible et une coulée de magna s’échappe d’un des côtés pour se déverser dans la mer. Une dense colonne de fumée est produite par la rencontre de la roche en fusion et des vagues, et c’est à la nuit tombée que lave incandescente apparaît clairement dans toute sa fureur. C’est un peu comme assister à la création de la terre: les éléments qui se déchaînent pour créer un nouveau bout de terre où la vie prendra forme malgré le terrain hostile.

Puisqu’on savait que le Mexique tombait à l’eau, on a décidé de maximiser les derniers jours. Nous avons fait une visite très instructive de la seule ferme d’hippocampes et de dragons de mer au monde. Les éleveurs possèdent 24 des 36 espèces d’hippocampes. Ils ont relevé le défi, en 11 ans seulement, de les « domestiquer » et ainsi fournir les aquariums du monde avec leurs hippocampes d’élevage. L’avantage, c’est qu’ils survivent plus longtemps en captivité, qu’il est plus facile de les nourrir puisqu’ils mangent de la crevette congelée et qu’en prime, ils vous apportent le journal tous les matins! Intéressé? Pour 250$, le couple est à vous! Le point fort de la visite est sans aucun doute le moment où un hippocampe s’enroule autour de notre doigt.

Hawaï protége ses coraux depuis plus de 30 ans alors les îles regorgent de sites de plongée et de snorkeling intéressants. On peut y voir aussi 4 des 7 espèces de tortues marines. Nous avons opté pour le site du Captain Cook Monument, non seulement pour sa beauté mais surtout pour son groupe de dauphins « spinners ». Une soixantaine d’individus viennent se reposer et jouer dans la baie. Comme on avait déjà vécu l’expérience en Australie, on connaissait maintenant le truc pour les attirer plus près de nous… faire des sons dans l’eau! On a donc interprété nos plus grands succès sous-marins et nos chants de sirènes ont eu l’effet escompté. Ils sont venus à 2-3 mètres de nous, on était entouré, il y avait des petits avec leur mère, ça « cliquetait » de partout, c’était magique!

Par deux fois, les raies mantas nous ont échappé dans ce voyage. Nous avons donc pris les grands moyens pour s’assurer de les voir… de très près! Nous avons fait abstraction de notre mal de mer et de nos promesses d’ivrognes de ne plus plonger pour enfiler une dernière fois (encore!) nos wetsuits. L’expérience consiste en une plongée de nuit où les lampes des plongeurs agissent comme des aimants sur le plancton dont se régalent les raies mantas géantes. Le tout nous donne une chorégraphie surréelle où les immenses poissons (16 pieds d’envergure!) nous frôlent la tête dans un ballet fascinant. Pour les plongeurs, c’est un spectacle grandiose et pour les raies, une véritable orgie de plancton. De loin la plus extraordinaire aventure que puisse vivre un plongeur.

On a déjà lu quelque part que «la vie ne se mesure pas par le nombre de respirations prises mais par le nombre de moments qui nous ont coupé le souffle», on peut dire qu’on a été choyés dans les dernières années. Nous terminons ce 2e tour du monde la tête pleine d’images, de rencontres et d’expériences fascinantes. Mais nous devons vous faire un aveu : après 10 ans de pérégrinations intenses, plus de cinquante pays visités sur 5 continents, nous sommes fatigués… et plus difficilement impressionnables. Nous allons prendre une pause, nous ne serons plus des globes trotteurs actifs, mais des voyageurs occasionnels. Notre soif de découvrir le monde est étanchée, à moins que ce soit une autre promesse d’ivrognes...

Nous vous remercions infiniment de nous avoir suivis aussi assidûment durant les 2 dernières années. Le blogue a été une façon extraordinaire de vivre notre voyage, et le fait de vous savoir avec nous a donné une toute autre dimension à notre façon de voyager. Nous vous encourageons, à votre tour, à nous inviter sur votre blogue de voyage! Pour les gens du Lac St-Jean, nous exposerons nos montages photos à la Bibliothèque municipale de Roberval tout l’automne. Surveiller les journaux locaux pour la date du vernissage. On vous laisse sur une primeur! Bonne fin d’été à tous, et encore une fois merci!

Aloha d’Honolulu!

2009-08-01T04:15:00.004-04:00

Nous avons à nouveau survécu à quelques 28 heures d’avions et d’aéroports. Nous avons passé la soirée à Bali, déjeuné à Taipei, soupé à Tokyo et finalement atterri à Honolulu! Spécial, n’est-ce pas? Encore plus spécial, c’est de vivre la même journée deux fois. On s’est un peu senti comme Bill Murray dans Le jour de la marmotte! Nous avons traversé la ligne du changement de date, ce qui fait qu’on est passé de 12 heures en avance à 6 heures en retard sur le Québec. Nous sommes maintenant « kit » avec le calendrier puisque nous n’avions pas vécu le 14 janvier 2008 lorsqu’on s’était rendu aux îles Fidji.

On est présentement sur l’île d’Oahu où se trouve Honolulu et Pearl Harbour. C’est ici que Hawaï 5-0, L’île de Gilligan, Bay Watch et Perdus ont été tournés. Notre hôtel est juste en face de la célèbre plage de Waikiki, lieu de naissance du surf. On raconte qu’un roi hawaïen aurait surfé une vague de 10 mètres de haut sur 2 km jusqu’à la plage (Marc fait dire qu’il n’y a rien là…).

On sent qu’Hawaï, ce n’est pas tout à fait les Etats-Unis : les insulaires se sentent plus hawaïens qu’américains. Ils disent Aloha et Mahalo au lieu de « Hi » et « Thank you ». Ils sont très « hang loose », comme ils disent ici, c’est-à-dire très décontractés. Les gens nous arrêtent dans la rue (à cause du blogue, sûrement…!) pour nous faire des blagues et entamer des conversations allant de la politique américaine aux choix vestimentaires de MC! Il faut dire que la burka que Marc lui a offert fait jaser…! Ils sont moqueurs et très fiers d’Obama (qui est natif d’ici).

On a bien aimé notre visite au zoo, surtout notre rencontre avec une immense tortue des Galápagos. Quand le gardien a appris que Marc était biologiste, il nous a fait entrer dans l’enclos et nous a dévoilé un secret : le reptile plus que centenaire adore les caresses cervicales! On a aussi eu bien du plaisir à regarder un paresseux en « action » et plein d’autres animaux qu’on a eu la chance de voir en Afrique et en Indonésie.

Nous partons demain pour l’île d’Hawaï, appelée aussi la grosse île. C’est là que nous explorerons volcans et vie marine. Il se peut que le prochain message soit le dernier du voyage… Notre vol vers le Mexique a été annulé, donc on revient au Québec plus tôt que prévu. On se reprendra pour les requins baleines, ils sont là à tous les étés. La faible teneur en oxygène dans les avions a fini par nous affecter… En voici la preuve!

Faune et Flores

2009-07-27T10:22:00.018-04:00

Nous sommes de retour après un long cyber-silence! On s’excuse, mais Internet s’est fait rare dans la dernière semaine. On découvre une Indonésie plus « brute », moins touristique, à mesure qu’on se déplace vers l’est. L’île de Flores est voisine du Timor Oriental et de la Papouasie, c’est dire qu’on est rendus loin! Les gens vivent de, et avec, pas grand-chose. Ils triment dur chaque jour pour avoir de quoi manger le soir, les enfants ne sont pas à l’école, les familles s’entassent dans des maisons rudimentaires. Mais c’est toujours déconcertant de voir que certains ont la télévision par satellite juste à côté de leur mansarde, et que les jeunes ont des cellulaires…

Nous avons un petit « cottage » au bord de la plage à Maumere. L’endroit était très couru des plongeurs et snorkelleurs avant 1992 où un tsunami (une vague de 20 m.!) a dévasté la côte. Le corail se remet tranquillement de cet assaut mais ce sera encore long avant qu’il retrouve sa beauté d’avant, et encore. On mange indonésien à fond depuis notre arrivée sur l’île. On ne peut pas dire qu’on fait des découvertes extraordinaires, ça s’apparente beaucoup à ce qui se fait en Asie du Sud Est: riz, piment fort, riz, chou asiatique, riz, poisson, tirailles entourées de poulet ou de porc (!), est-ce qu’on a dit le riz?!

On a passé 2 jours sur un bateau pour aller voir les fameux dragons, au parc national de Rinça et de Komodo. Nous étions seuls avec les membres d’équipage soit 3 jeunes ados et 2 grosses coquerelles! Ils étaient de bons cuisiniers (euh… pas les coquerelles) en plus d’être de bons marins. Nous avons fermé les yeux sur quelques règles d’hygiène de base, mais l’insalubrité des lieux ne nous a pas trop irrités le côlon. Nous avons dormi à la belle étoile sur le toit de la cabine, avec des milliers de chauves-souris comme compagnes à l’aube et au crépuscule.

Il y a des superbes endroits de plongée et de snorkelling tout autour de Komodo. On a fait le site de Pink Beach (rose à cause du mélange de sable et de coraux rouges), c’était vraiment très beau et débordant de vie marine. On a manqué de peu une raie manta (2 mètres d’envergure), mais on a juste pu la voir du pont, elle est partie trop rapidement. Meilleure chance la prochaine fois!

Il reste 2500 varans de Komodo, c’est peu mais ils sont bien protégés. Nous n’avons pu en voir beaucoup parce qu’ils sont en pleine saison de reproduction, donc occupés à se séduire loin des caméras indiscrètes. C’est fascinant de voir ces énormes lézards (pouvant atteindre 3 mètres de long) déambuler nonchalamment comme seuls le peuvent les super prédateurs trônant au sommet de la chaîne alimentaire! À première vue, ils semblent plutôt passifs et ils n’ont pas de dents acérées qui pourraient faire peur. Le danger se trouve dans leur étonnante célérité et dans leur salive qui contient un mélange mortel de 60 bactéries… C’est ainsi qu’ils tuent leur proie, en leur infligeant une morsure banale mais qui au bout de 3 semaines peut achever un buffle adulte. Une fois mordu, il ne leur reste qu’à attendre que la septicémie fasse son oeuvre.

La raison principale de notre arrêt à Maumere est la visite d’un volcan plutôt original : le Kelimutu. En plus d’être un lieu sacré depuis des générations, ce volcan comprend 3 lacs volcaniques dont la couleur confond les scientifiques. En effet, chacun des lacs a une couleur particulière qui change avec le temps. Il y a donc déjà eu un lac bleu, un rouge et un blanc. Maintenant, c’est plutôt bleu, vert et noir. Pour vous donner une idée de la taille des lacs, le bleu sur la photo a une superficie de 5,5 hectares et une profondeur de 127m! Et pour ceux qui se demandent s’il y a de la vie là-dedans, le pH est de 0,30 alors à part quelques archéobactéries, il n’y a pas grand-chose qui peut survivre à une telle acidité.

La route pour se rendre nous a aussi fait prendre des couleurs… Quatre heures de route en lacet et de « courbes » à 90 degrés pour couvrir… 100 km! Elle porte bien son nom de « vomit road »! Heureusement, le retour s’est mieux passé. On vous avait raconté qu’on se faisait beaucoup photographier en Chine et en Inde, et bien c’est pareil en Indonésie. Ici aussi, ils veulent se faire poser avec nous, même si on ne leur a pas du tout adressé la parole. On admet que c’est quand même plus sympathique que les Indonésiens qui se promènent sur la plage à Kuta pour poser sans aucun scrupule les Occidentales qui se font bronzer en bikini. MC pense qu’ils se montent leur propre collection de « soft porn ».

On quitte l’Indonésie demain pour Hawaï. Encore des volcans et de la vie marine en perspective! On vous laisse sur une entrevue exclusive que Marc a bien voulu accorder à notre caméra, où il nous parle de son séjour à Kuta, Bali…

Splendeur et horreur à Java

2009-07-18T10:01:00.005-04:00

On pensait vous parler des dragons de Komodo dans ce message-ci mais ce sera pour la semaine prochaine; on quitte pour l’île de Flores seulement lundi. C’est plutôt le thème des religions qui a marqué les derniers jours. Depuis quelques années, nos voyages ont un point commun : ils sont le théâtre de catastrophes naturelles ou d’attentats. Eh bien, l’Indonésie ne fait pas exception. Un peu plus tôt cette semaine, il y a eu une alerte au tsunami dans le Pacifique et vendredi, 17 juillet, un double attentat à la bombe a été perpétré par des kamikazes dans la capitale, Jakarta. L’islam modéré pratiqué ici ne semble pas plaire à tout le monde… Après des années d’accalmie, voilà que l’horreur refait surface. Heureusement, nous n’étions pas à Jakarta cette journée-là, mais bien à Jogjakarta. Une syllabe de plus qui fait toute la différence mais qui a tout de même donné la frousse à nos familles.

L’Indonésie est l’un des rares endroits où pratiquement toutes les religions ont laissé leur marque. L’archipel a été, ou est encore, bouddhiste, hindouiste, musulman, chrétien et certaines tribus pratiquent encore l’animisme. Comme MC avait terminé sa période « d’impureté », nous avons pu visiter le temple hindouiste de Tanah Lot…! Son emplacement au bord de la mer en fait un lieu particulier. Jésus aurait certainement « pété une tac » car les marchands de souvenirs kitschs ont envahi le temple. D’ailleurs, les Indonésiens ont très bien saisi le concept de piège à touristes. Ils entourent les principaux lieux touristiques de labyrinthes de petites boutiques de fortune vendant toujours les mêmes t-shirts et pénis en bois sculpté (de grandeurs variables, pouvant servir d’ouvre-bouteilles, de cendriers ou simplement de bibelots). Bref, une autre raison pour mettre Jésus en beau maudit. On attend les commandes, mesdames, dans la section commentaires!

Nous avons passé une journée sur l’île de Java pour visiter deux temples importants : Borobudur et Prambanan. Le premier est le plus gros temple bouddhiste au monde et l’endroit le plus visité de l’Indonésie. C’est un ensemble de 72 stupas sur 5 étages qui a été redécouvert en 1815. Le complexe, datant du 8e siècle, était couvert par les cendres du volcan d’à côté et la végétation. Chaque stupa cache un Bouddha, et pouvoir le toucher apporte la chance. Marc devrait donc être plus chanceux que MC grâce à ses longs bras (Marc fait dire longs et musclés). La construction du temple prit tellement de temps que l’île n’était plus bouddhiste lorsqu’il fut complété!

Notre pèlerinage nous a finalement amenés au plus beau temple hindouiste d’Indonésie. Le complexe comprend un temple pour chacun des principaux dieux (Vishnu, Brahmâ et Shiva) et leur véhicule (Subaru, Lada et Honda). Sans blague, il faut se rappeler que les dieux hindous sont toujours accompagnés de leur « véhicule », soit un animal mythique leur permettant de se déplacer. C’est ainsi que Ganesh, un homme à tête d’éléphant, parcourt les cieux chevauchant Mooshak… son fringant rat! Vraiment, chaque religion a ses histoires sans queue ni tête!

En terminant, deux photos spécialement pour Martin et Stéphane, des réguliers du blogue : une roussette et un beau terrain de golf!

On vous laisse avec un résumé de notre journée éclair à Java.

Pause vacances aux Gilis

2009-07-13T20:12:00.018-04:00

Nous avons passé les 5 derniers jours sur Gili Trawangan, une petite île au large de Lombok (l’île à l’est de Bali). C’est un petit morceau de terre d’environ 1 km2 où tout est fait pour accommoder les touristes : présentation de films récents (piratés!) le soir, bars où l’alcool coule à flots (rappelons-nous que nous sommes en pays musulman), nourriture internationale et produits de la mer frais, plongée, snorkelling, excursions en mer et le proverbial coucher de soleil (gratuit et quotidien!).

Et le meilleur là-dedans, c’est qu’on a adoré! Le bleu turquoise de la mer, le bruit des vagues, les marches sur la plage, le clair de lune, les étoiles, un jus de fruits frais ou une grosse Bintang froide, et regarder le temps passer! Tiens, une autre suggestion de lune de miel!

Notre hôtel est un rêve de filles : salle de bains extérieure emménagée dans un jardin, immense lit confortable, éclairage tamisé, cour privée, TV plasma (ça, c’est pour les gars!), piscine stylisée, etc. On a décroché totalement et on a fait nos touristes à fond, c’est-à-dire qu’on a rien fait et profité de ce paradis tropical fait sur mesure à l’occidental.

On a fait du snorkelling cet après-midi et on a vu de beaux poissons perroquets, des poissons anges, des grands bancs de poissons pourchasser des plus petits, et même un magnifique, mais dangereux, poisson lion! MC pourra rayer un autre item dans sa « liste de choses à faire »: nager avec une tortue de mer! (Photo : gracieuseté d’Internet)

Notre caméra nous a lâchés complètement juste avant de traverser aux Gilis. On a d’ailleurs changé nos plans pour revenir à Bali et aller dans un méga centre d’achats pour s’en acheter une autre. Comment se fait-il donc que vous ayez des images? Nous avons cherché, et trouvé, quelqu’un qui travaille dans un centre de plongée et qui a accepté de nous laisser sa caméra pour une journée.

Prochain rendez-vous : L’île de Flores et les dragons de Komodo!

Bali, île des dieux

2009-07-10T02:50:00.013-04:00

Nous avons exploré une partie de l’île en scooter, activité plutôt banale normalement mais hautement à risque dans un pays où la seule règle de conduite est le plus gros l’emporte… Ça nous permet d’aller où on veut quand on veut, mais avec le peu d’indications routières, ça ressemblait plus à aller où on peut! Nos égarements nous ont quand même conduits à un immense cratère de volcan devenu en partie un lac, à des rizières en terrasse et à un barrage… policier!

Eh oui, nous avons vécu notre première expérience avec les forces constabulaires locales. Le policier cherchait, évidemment, à arrondir ses fins de mois. Nous sommes tout de même en Indonésie où la corruption est endémique. Nous avons réussi à nous en sortir sans payer d’amende ni de pot-de-vin grâce à un savant coup de pied au menton de l’officier et à l’accélération du scooter… Sérieusement, c’est plus grâce à nos talents de manipulateurs et surtout à l’arrivée d’un véhicule plus « payant » qu’on a réussi à s’en sortir.

Vous connaissez notre intérêt pour les animaux alors une petite visite au Bali Safari nous a permis de voir de très près des vedettes locales comme le dragon de Komodo et l’orang-outan. On a aussi pu rencontrer de gros félins comme un jeune tigre et une lionne. À Ubud, nous avons assisté à un spectacle de danse traditionnelle balinaise. La musique est plutôt cacophonique et redondante, mais mise en valeur par les interprétations méticuleuses des danseuses. Les costumes sont flamboyants, et les mouvements de doigts, les hochements de tête et le regard sont chorégraphiés à la seconde près. C’est très impressionnant.

Les temples hindous sont partout à Bali et pour les visiter, il faut se plier aux exigences religieuses, comme de porter le sarong (paréo autour de la taille) et d’éviter les lieux sacrés lorsqu’on est une femme dans sa « période mensuelle impure »… et ce même en 2009! On a bien aimé la visite des temples dans la Monkey Forest. Les singes y sont vénérés et donc gâtés pourris; les bananes et autres offrandes leur sortent par les oreilles.

On a un problème avec notre caméra depuis le début du voyage et on pense qu’elle a rendu l’âme hier. On ne voit pas trop où on pourra en acheter une dans les prochains jours en espérant qu’elle aura un second souffle. On passe les prochains jours sur les Gillis, un groupe de trois îles minuscules au large de Lombok. Il parait que c’est paradisiaque. Que les véhicules motorisés y soient interdits est déjà un bon présage! On vous donne des nouvelles dans une semaine. On vous laisse avec un montage de nos pérégrinations sur deux roues!

Bons baisers de Bali

2009-07-04T10:47:00.010-04:00

Premier arrêt balinais : Kuta Beach! Haut lieu du surf, de la boîte de nuit, du shopping et des jeunes australiens en délire, Kuta n’est pas le plus beau visage de Bali mais c’est un incontournable. L’ambiance fait « Spring Break », c’est même un peu étourdissant. Ça fait très occidentalisé donc ce n’est pas le meilleur endroit pour pratiquer son indonésien! Tout de même, certains éléments nous rappellent que nous sommes en terre hindoue. En fait, Bali nous rappelle le Népal. C’est avec plaisir qu’on retrouve les multiples temples dédiés aux diverses déités, les offrandes matinales, l’odeur d’encens, et ce, sans vache sacrée! C’est ici qu’ont eu lieu les attentats de « Bali » en octobre 2002 et 2005. C’était malheureusement une cible de choix pour les extrémistes qui rêvent d’un grand califat musulman s’étendant de l’Indonésie jusqu’au Maghreb.

Dès notre arrivée cet après-midi, nous sommes tombés sous le charme d’Ubud, une petite ville entourée de rizières et de villages pittoresques. Le rythme de vie est beaucoup moins effréné, on peut se promener tranquillement dans les rues sans avoir à éviter 5 motos, 4 taxis, 3 minivans, 2 calèches (et une souris verte!) qui circulent en tous sens dans le même cul de sac! Ici, on entend les grillons, les ouaouarons et autres bêtes non identifiées (Marc fait dire qu’il travaille là-dessus) et on pense se faire réveiller par le coq, sinon les canards, demain matin!

Ubud est la capitale culturelle de l’île, c’est ici qu’on retrouve les galeries d’arts, les artistes, les spectacles de danses traditionnelles, et des restos au menu éclectique où la déco et l’ambiance rivalisent avec les concepts les plus branchés des grandes villes. Avis aux « lunes de mielleux », Ubud est à considérer! On prévoit faire le tour de la région dans les prochains jours alors restez branchés pour la suite. Et en passant, ce sera jour d’élections le 8 juillet en Indonésie. Ne vous inquiétez pas si ça brasse, on est très loin de la capitale! On pense voter pour la madame et le monsieur au petit chapeau… les autres candidats font vraiment trop amateurs!

Indulge Yourself in KL!

2009-06-30T07:21:00.007-04:00

Nous sommes arrivés en Malaisie après 36 heures d’avions et d’aéroports… On se sentait sales, déboussolés et complètement exténués! Nous avons donc accueilli avec joie notre nouvelle chambre d’hôtel (et surtout sa douche!) au chic Impiana Hotel, situé juste à côté de l’emblème de la ville, les tours Petronas. Ouvertes en 1998, les tours, qui culminent à 452 mètres, sont un chef d’œuvre d’architecture moderne intégrant des éléments de style traditionnel. Elles sont maintenant les 3e plus hautes après Taipei 101 et Burj Dubai.

On doit avouer que les voyageurs en nous ont fait place aux vacanciers, ce qui veut dire qu’on a principalement dormi, mangé de la crème glacée Häagens Dazs, pris de la bière, nagé dans la piscine, et fait aérer nos aisselles dans les luxueux centres d’achats! Kuala Lumpur (KL pour les intimes) est sortie des marécages infestés de malaria grâce aux mines d’étain, puis aux réserves de pétrole et de gaz naturel. C’est une ville très moderne, cosmopolite et jet set.

On s’envole demain pour l’Indonésie, le plus grand pays musulman au monde, on l’oublie souvent. En espérant que l’Islam pratiqué là-bas soit aussi modéré qu’ici. On y restera tout le mois de juillet et on commence par la seule enclave hindouiste de l’archipel, Bali.

MMC chez les bonnes soeurs!

2009-06-25T17:09:00.010-04:00

Qui avait deviné qu’on passerait nos deux derniers jours à Kigali avec les sœurs du Bon Pasteur?! Lors de notre vol entre Addis et Kigali, nous avons reçu une invitation de notre compagne de voyage, sœur Alicia, une septuagénaire (qui ne fait pas son âge!) débordante d’énergie qui conduit comme une championne de course dans les rues chaotiques de Kigali. Nous avons aussi rencontré la dynamique sœur Agnès, une ancienne enseignante, qui, avec sœur Alicia, nous a chaleureusement accueillis. Elles oeuvrent au Rwanda depuis 12 ans et leur mission comprend un centre pour femmes en difficulté et une école.

Nous avons eu bien du plaisir à jouer et échanger avec les jeunes de l’école, et eux aussi étaient bien contents de s’amuser avec deux « muzongu » (blancs)! Une expérience différente et enrichissante d’enseignement. Marc a même donné un cours d’appoint en physique! Les sœurs nous ont également présenté un prêtre expert en orchidées. En fait, il est LA référence au Rwanda avec son impressionnante collection de spécimens. L’une d’elles porte d’ailleurs son nom.

Dans un pays aussi pauvre, il était intéressant de voir de plus près le travail des communautés religieuses pour soulager la misère omniprésente et grandissante. Ce fut aussi l’occasion de discuter de politique et d’actualité, et de découvrir une facette méconnue à l’étranger de ce qui se passe dans le pays. Elles ont répondu à plusieurs de nos questions et nous avons apprécié leur regard critique sur le Rwanda. Leur communauté a été tragiquement touchée durant les évènements de 1994. Douze de leurs consoeurs rwandaises ont perdu la vie de façon héroïque. Leur histoire nous a beaucoup touchés. Notre séjour chez les sœurs a apporté une nouvelle dimension à notre visite et grâce à elles, nous garderons un souvenir inoubliable du Rwanda.

King Kong au pays des 1000 collines

2009-06-23T16:47:00.007-04:00

Lundi, 22 juin, Ruhengeri
5:00 : Le réveil est difficile mais l’excitation nous tire du lit.
6:30 : Départ pour Kinigi, au pied des volcans
9:00 : Début de l’ascension de la montagne sur les traces des derniers gorilles de montagne.

Nous marchons dans la jungle, se frayant un chemin entre les lianes, les plantes urticantes (pas touche!), les déjections d’éléphants et les nids de fourmis rouges. Tout à coup, on distingue un dos argenté et des masses sombres qui s’agitent dans les arbres; ils sont là! Le mâle nous fait face : 450 lbs de muscles et un regard qui impose le respect. Les petits jouent dans les arbres, les femelles sont discrètes. Notre arrivée ne semble pas les déranger outre mesure, bien que l’on soit si près d’eux. D’ailleurs, ils nous accueillent avec une séance d’accouplement où la prise de tête prend le dessus sur le romantisme…

Il n’existe aujourd’hui que 700 gorilles de montagnes, principalement à cause du défrichement des terres de plus en plus haut en montagne et du braconnage. Le territoire est surveillé par l’armée 24 heures sur 24 afin de sauver l’espèce. On espère que ça marchera mais on en doute. Cette partie de l’Afrique (Congo, Rwanda, Ouganda) est le seul endroit où on retrouve 3 des 4 espèces de grands singes soit le Gorille, le Chimpanzé et le Bonobo. Le 4e, l’Orang-outan, est en Asie et nous le verrons en Indonésie. C’était donc un privilège de pouvoir les observer de si près pendant 1 heure. Nous avons profité de chaque minute et en garderons un souvenir impérissable.

Nous vous avions parlé de la visite au mémorial du génocide, eh bien, ce fut instructif mais surtout, bouleversant. Le site est en fait un lieu de sépulture où reposent des centaines de corps retrouvés dans les fosses communes un peu partout dans Kigali. L’exposition fait l’historique menant aux massacres de 1994, on y relate l’horreur de ces 60 jours de carnage avec des témoignages, des ossements, des photos et des films... Toutes ces informations ont suscité dégoût, tristesse et incompréhension de notre part, et surtout, une perte de confiance en l’humanité… Serrer la main des employés du mémorial, eux-mêmes des survivants du génocide pour la plupart, a scellé cette visite troublante et nous a laissé abasourdis. Une question qu’on se pose en sortant de la visite est comment ont-ils fait pour se reconstruire et se réconcilier aussi rapidement? Une partie de la réponse est dans la nouvelle attitude du gouvernement qui ne fait plus mention des Hutus et des Tutsis; tout le monde est maintenant rwandais et fier de l’être. Pour le reste, la question est encore très douloureuse pour les habitants du pays des 1000 collines…

Même après 4 visites sur le continent noir, l’Afrique nous déstabilise toujours. Pas besoin de faire un tour guidé pour voir la pauvreté; elle est partout et elle crève le cœur. On ne compte plus les enfants pieds nus transportant bidon d’eau, fagot de bois et autre au lieu d’être à l’école (1 sur 7 complète son primaire), les écoliers qui marchent plusieurs kilomètres, les femmes portant des poids énormes sur leur tête avec un bébé accroché au dos, les maisons de boue sans eau courante ni électricité, les habits sales et en lambeaux, les pauvres types affligés de malformations monstrueuses, les infrastructures déficientes, etc. Et pourtant certains, comme notre chauffeur de taxi congolais, se trouvent chanceux d’être au Rwanda « car au moins ici, il y a la sécurité ». Et tout ça pendant que des chefs d’état tyranniques détournent des milliards en fonds publics vers leur fortune personnelle, financent des guerres ayant pour but soit le contrôle des ressources naturelles ou un nettoyage ethnique, ferment les yeux sur la corruption rampante, et ce, avec l’accord tacite des grandes puissances. L’Afrique nous met en pleine face des réalités inacceptables. Comme on dit en bon québécois, ça nous fait feeler cheap en maudit.

On vous dirait bien comment on va passer les 2 prochains jours au Rwanda mais vous ne nous croiriez pas alors d’ici là, bonne St-Jean! Rendez-vous à Kuala Lumpur!

Deux blancs à Kigali

2009-06-19T11:21:00.002-04:00

Après un interminable vol qui nous a amenés de Londres à Kigali, en passant par Rome et Addis Abeba (Éthiopie), nous avons finalement posé le pied en sol rwandais. L’Afrique, c’est toujours un choc au début à cause de la pauvreté, la poussière, les odeurs, la pollution et aussi à cause de notre incapacité à passer inaperçus, mais en plus ici, il y a le spectre du génocide qui suscite des questions dérangeantes du genre : Est-ce que notre sympathique chauffeur de taxi maniait aussi bien la machette que l’embrayage, ou a-t-il perdu toute sa famille dans le drame? Et cet adolescent sur la rue, est-il né dans un camp de réfugiés en Tanzanie? Et la petite rue où on marche, a-t-elle été témoin de crimes sordides entre voisins?

Nous commencerons notre exploration du pays demain avec une visite au centre-ville et au mémorial du génocide. Malgré le côté sinistre de cette dernière visite, nous tenterons de donner un air festif à cette journée d’anniversaire de MC! Puis nous nous mettrons en route pour le Parc des volcans pour aller voir les gorilles!

Londres a été agréable. Nous avons découvert de nouveaux quartiers de la ville et retrouvé des lieux connus. Nous avons eu aussi beaucoup de plaisir avec nos amis Kenny et Nikki qui nous hébergeaient, et de belles retrouvailles avec Jamie, un Sud-Africain rencontré en Inde l’an passé.

Feu et glace

2009-06-15T15:04:00.008-04:00

Forgée par les volcans, sculptée par les glaciers, l’Islande fascine et rappelle un décor de science fiction. D’ailleurs, c’est ici que Jules Verne avait imaginé l’entrée qui mène au centre de la terre. Certaines prononciations islandaises nous font aussi penser que les habitants parlent une langue s’apparentant plutôt au Klingon (Star Trek)! Les prix également nous semblent quelque peu extra-terrestres… Par exemple, une chambre minuscule et miteuse dans un bled, avec salle de bain 2 étages plus bas : 100$. Avec l’essence dans les environs de 1,60$ le litre, disons que l’Islande est hors de prix. Avant que leur économie ne s’effondre, le kronur valait le double alors faites le calcul…!

Nous avons fait le tour de l’île en 4 jours. Un peu plus de 1500 km de route, pas toujours pavée en super Yaris qui fait le 0-100km/h en 18 secondes mais qui consomme seulement 6 litres du précieux jus de dinosaure aux 100 km. La route est sinueuse et déserte, en fait, on ne rencontre pratiquement pas de villages. On a lu que 60% des Islandais habitent dans la grande région de Reykjavik alors ça ne laisse qu’environ 140 000 personnes pour occuper le reste du territoire, principalement sur les côtes puisque le centre n’est que montagnes, volcans et glaciers. À défaut d’humains, nous avons vu beaucoup de moutons et de chevaux, et surtout, des paysages grandioses et fascinants qui nous attendaient à chaque détour. Nous avons fait plusieurs arrêts photos, qui se transformaient parfois en rencontres inoubliables…

La première fois qu’on a eu le goût de venir ici, c’est quand on a vu une photo du Blue Lagoon, un bassin d’eau bleue laiteuse fumante creusé à même la pierre volcanique noire, situé à 40 km de la capitale. Ce fut donc notre premier arrêt où nous avons passé 2 heures à nous prélasser dans cette eau aux vertus thérapeutiques chauffée naturellement entre 37 et 40 degrés.

Nous avons eu un coup de cœur pour les glaciers. Leur taille est impressionnante, ça bouge, ça fait du bruit, des morceaux tombent, l’eau cascade sous la glace, le roc et la moraine s’empilent, la glace brille et se colore en bleu turquoise, on a beaucoup aimé les observer et les escalader!

Les montagnes, la mer et les chutes constituaient l’essentiel du paysage.

Un autre coup de cœur : les volcans. Marcher dans un champ de lave entre les fumées qui sortent toujours du sol, se promener sur le bord d’un cratère, se tremper les pieds dans une grotte inondée d’eau chauffée par le volcan d’à côté, ça change de l’ordinaire!

À un certain moment, le décor nous a tellement fait penser à un grand classique qu’on n’a pu s’empêcher d’en faire une interprétation…

Escale à Londres pour 3 jours avant de se rendre au Rwanda. Prochain rendez-vous : Kigali.

66° Nord

2009-06-11T17:51:00.010-04:00

On cherchait comment commencer cette nouvelle série d’articles et on s’est dit qu’un vidéo vous mettrait en air de nous suivre pour l’été! Ce message sera plutôt court puisque nous n’avons pas encore vu beaucoup de cette île nordique, mais cela ne saurait tarder. En effet, nous avons loué une voiture pour les 4 prochains jours afin de faire le tour de l’île pour y découvrir volcans, glaciers, sources d’eaux chaudes, champs de lave, baleines, phoques et autres. Nous avons eu le temps de voir la capitale, Reykjavik, et un peu les alentours pour voir « the » geyser qui a donné son nom à la chose dans toutes les autres langues sauf l’islandais! Eh oui, le mot « geysir » ici signifie tout simplement « qui jaillit ». La géologie du pays est unique de par son emplacement sur la jonction entre deux plaques tectoniques et son activité volcanique. Nous avons vu quelque chose d’inusité aujourd’hui : la trace visible de la dorsale atlantique, résultant du chevauchement des plaques.

En plus du décalage horaire, notre corps doit s’adapter au soleil de minuit. Il ne fait jamais complètement noir à ces latitudes en été. D’ailleurs, la photo ci-dessous a été prise à 23h50! La température tourne autour du 12 degrés avec un vent frais du large et c’est généralement couvert. En fait, les 320 000 compatriotes de Björk connaissent un perpétuel automne. Même en hiver, le thermomètre descend rarement sous zéro grâce au toujours chaleureux Gulf Stream.

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Côté gastronomie, on vous tiendra au courant. Jusqu’à maintenant, la cuisine internationale a fait partie de notre menu mais on pourrait manger une variété de produits de la mer allant du steak de baleine (la Bardot ne voit bien que ce qu’elle veut voir!) au succulent hákarl, un filet de requin putréfié et séché dans le sable pendant 6 mois… Y goûterons-nous? Les paris sont ouverts!

C'est reparti!

2009-06-07T23:45:00.003-04:00

C'est avec de nouveaux yeux "lasérisés" que nous explorerons le monde cet été. Nous sommes très contents de reprendre le récit de nos aventures pour vous faire voyager avec nous. Nous vous avons déjà dévoilé l'itinéraire, le squelette du voyage, reste à y mettre de la chair et de la vie! Nous vous donnons rendez-vous d'ici la fin de la semaine aux portes du cercle polaire: l'Islande!

Conférence à St-Félicien

2009-03-28T00:58:00.002-04:00

C'est devant une salle comble (!) et très réceptive que nous bouclons notre circuit de conférences pan-Nord-du-Québec-Lac-Saint-Jean (!). Merci à nos auditeurs et bienvenue à tous les nouveaux lecteurs. Prochain rendez-vous: Reykjavik en juin pour le début d'une nouvelle aventure!

Rendez-vous à ne pas manquer

2009-02-25T17:05:00.007-05:00

Nous avons fait salle comble hier soir pour la conférence voyage, un véritable succès! Et nous récidiverons le 27 mars prochain, cette fois-ci au cégep de St-Félicien. À mettre à votre agenda! Nous espérons que de nouveaux adeptes suivront nos péripéties cet été via le blogue. L'itinéraire est confirmé, les billets d'avion ont été achetés cet après-midi, alors voici les destinations à l'honneur: Islande, Angleterre, Rwanda, Malaisie, Indonésie, Hawaï et le Mexique!

C'est donc un second tour du monde, cette fois d'est en ouest, et que l'on complètera en 2 mois. Il se fera sous le thème de la biodiversité avec les gorilles, les orang outangs, les varans de Komodo, les requins baleines, de la plongée, etc. En plus de tout l'aspect culturel, ce sera un été très riche en aventures et découvertes! On est pas mal excité à l'idée de voir tout ça. Il ne vous reste qu'à continuer à nous suivre et à nous encourager avec vos commentaires!

En terminant, un dernier montage des folies et bloopers du voyage.

Scoops !

2009-02-03T17:30:00.008-05:00

Le montage de notre conférence voyage est sur le point d'être terminé. Avis aux intéressés, cette année la conférence se fera en musique, films et photos! C'est un rendez-vous au gymnase du cégep le mardi 24 février à 19h30. Un autre scoop en terminant: le blogue va reprendre du service cet été! Deux destinations sont déjà à l'itinéraire soit l'Islande, qui nous a échappé l'an dernier, et...

... le Rwanda et ses gorilles! Le 22 juin, nous serons donc en pleine jungle dans le Parc des volcans à traquer le "silverback"!

188 jours en 4 minutes... le film!

2009-01-11T00:07:00.009-05:00

Un an jour pour jour après notre départ, voici le fruit du labeur de Marc... C'est aussi un avant-goût de la conférence à venir au mois de février-mars...

Enjoy!

http://www.youtube.com/watch?v=2Fk15GoPKYM

Objectif atteint

2008-11-18T22:32:00.005-05:00

C'est fait! L'exposition photos s'est bien déroulée, nous avons eu plusieurs visiteurs et à l'air ravi qu'ils avaient en partant, on peut se dire mission accomplie! Les gens ont pris la peine de bien regarder les tableaux et les photos qui défilaient sur la télé, ils ont posé plusieurs questions, et surtout, on les a fait rêver! Les visiteurs sont donc sortis la tête pleine d'images.

On était nerveux au début, on espérait recevoir beaucoup de monde afin de ne pas avoir fait tout ça pour rien, et on est très satisfaits de la réponse qu'on a eue. On a réussi à vendre quelques tableaux et plusieurs cartes de souhaits qui servaient à financer l'exposition. Nous exposerons encore à Chibougamau le 2 décembre, et en 2009, ce sera Roberval. La prochaine étape est la conférence-voyage que nous ferons en février.

D'ici là, on devrait avoir fait une courte escapade dans le sud en janvier, on vous tient au courant! Et un gros merci à tous ceux qui sont venus nous voir en fin de semaine!

L'exposition arrive à grands pas

2008-11-05T22:57:00.007-05:00

Nous avons reçu les 17 grands tableaux de montage photos qui composeront notre exposition de la semaine prochaine. C'est magnifique! À la hauteur de nos espérances! Tout ce que l'on souhaite maintenant, c'est de recevoir le plus de visiteurs possible, ça va vraiment valoir le déplacement! Les couleurs sont vivantes, on a même parfois l'impression d'être dans le tableau. Pour vous donner un avant-goût, on vous laisse sur un des tableaux, celui paru dans le journal local d'aujourd'hui pour mousser notre expo. L'article sera disponible sur le site du journal La Sentinelle.

Exposition photos à Chibougamau

2008-09-10T23:56:00.003-04:00

Le retour à la réalité n'est pas toujours facile... Alors quoi de mieux pour se remémorer notre voyage qu'une exposition photos! Voici l'affiche officielle en grande primeur!

Le tour du monde en 188 jours

2008-07-16T18:51:00.014-04:00

Il ne reste que l’Atlantique à traverser pour compléter ce périple planétaire. Après 15 pays, 29 avions et demi (saut en parachute!), plus de 13 000 km de route (en voiture et bus, sans compter les taxis!), 25 heures de train, et un nombre incalculable de pas, nous voici finalement au fil d’arrivée de cette course autour du monde! La dernière semaine nous a permis de revenir tranquillement à la réalité. Après des mois à voir les merveilles de ce monde et à vivre des émotions fortes, ça nous prenait un temps pour bien absorber le choc du retour.

Après Dubaï, Doha nous a paru fade. Nous avons fait un rapide tour de ville en empruntant la route de 7 km qui longe la mer. Le Qatar est connu pour la culture de perles, la chaîne de télévision Al Jazeera et il abrite les sièges sociaux de plusieurs compagnies de pétrole. On a pu jeter un dernier coup d’œil aux mosquées, manger un super kebab et profiter de l’air climatisé des centres-d’achats!

On aime bien la ville de Londres alors c’est avec plaisir que nous avons revu le Tower Bridge, Trafalgar Square, Big Ben, l’Abbaye de Westminster, Oxford Street, le magasin huppé Harrods et les promenades au bord de la Tamise. Nous habitons chez des amis qui vivent dans un beau coin de la ville, ça nous a permis de découvrir un nouveau quartier.

MC avait rendez-vous avec une amie allemande avec qui elle avait enseigné il y a 10 ans à l’université de Derby. Elles se sont rendues à Derby pour y revoir des endroits qui leur étaient familiers. De son côté, Marc s’est entraîné toute la fin de semaine à son passe-temps préféré en vue du championnat canadien. Pour notre dernière journée de voyage, nous avons pris le train pour Cambridge, une magnifique ville universitaire. On a passé la journée avec une amie rencontrée en Namibie. On a fait des activités très typiques de la place : dîner au bord du canal, « punting » (barque poussée à l’aide d’une pôle) avec un verre de Pimm’s (boisson estivale par excellence des Anglais), visites des prestigieux collèges, et on a terminé la journée au pub The Eagle, l’endroit même où Watson et Crick, qui ont découvert la structure de l’ADN, venaient parler de leurs recherches scientifiques entre deux pintes.

On n’arrive pas à croire que c’est le dernier blogue, pour ce voyage-ci! On revient la tête pleine d’images, de rencontres et d’expériences hors de l'ordinaire. On est contents de revenir en santé, et surtout, encore en amour! On a préparé un « Top 20 » des meilleurs endroits et/ou moments du voyage, question de revivre en images les six derniers mois. Voici donc le décompte MMC en voyage!

20- La « convention » d’éléphants au parc Etosha (Namibie)

19- La section des produits laitiers de l’épicerie Spinney’s à Dubaï (E.A.U)

18- La « marmite mongole » à Guillin (Chine)

17- IPL cricket (Inde)

16- La vue sur la ville de Sydney de Kyribilli (Australie)

15- Les figuiers géants et le lac dans un cratère de la région de Cairns (Australie)

14- Hector Pieterson Museum et Apartheid Museum à Jo’burg (Afrique du Sud)

13- Le Ganges à Varanasi (Inde)

12- Journée en vélo à Yangshuo (Chine)

11- Le temple d’Or d’Amritsar (Inde)

10- La vieille ville de Lijiang (Chine)

9- La Grande Muraille (Chine)

8- Robben Island à Cape Town (Afrique du Sud)

7- Flatter un guépard (Afrique du Sud)

6- Les éléphants de Chitwan (Népal)

5- Kangaroo Island (Australie)

4- Le saut en bungi (Zambie)

3- Sossusvlei, la glissade sur les dunes et le sky diving (Namibie)

2- Nager avec des dauphins sauvages (Australie)

1- Katmandou et son Nouvel An 2065 (Népal)

En terminant, on aimerait dire un bonjour spécial aux gens qu’on a rencontrés en cours de route et avec qui on a partagé de bons moments. On pense à Mélanie, Pascale et Philippe, Keelie, Anne-Laure et Guillaume, Jamie et Paula, nos compagnons de Gap Adventures, Nikki et Kenny, Petra, Rachel, Dee, Fatouma, Rani et Salima (en espérant n’oublier personne!). Encore une fois merci de nous avoir suivis dans notre aventure. On peut bien mettre de belles photos et un bon texte, mais si personne ne les regarde et nous encourage à continuer, ça ne sert à rien. On espère que le blogue vous aura donné le goût de voyager à votre tour, ou tout simplement donner le désir d’aller au bout de vos rêves.

Au plaisir de vous croiser à Chibougamau ou à Roberval lors du Souper dans les rues. On vous donne un rendez-vous virtuel pour le prochain voyage. Destinations possibles? Iran, Pérou, Rwanda...

En direct de Londres!

2008-07-13T08:01:00.002-04:00

Comme promis, le spécial vidéos inédits!

Une des activités favorites de Marc était d’entrer en contact « étroit » avec la faune… Dans le vidéo suivant, on peut l’observer en contemplation devant un scorpion! Remarquez la tuque que Marc porte… Oui, il faisait vraiment froid en Afrique!

Et pour ceux qui se demandent si c’était un scorpion dangereux, la réponse est oui!

Un autre coup de cœur de Marc est le match de lutte avec un éléphanteau népalais. Si vous vous rappelez bien, on a passé beaucoup de temps avec ces éléphants alors une complicité s’était installée.

Et ce que le vidéo ne montre pas, c’est que la retraite du petit n’était qu’une feinte : il est revenu à la charge pour finalement remporter le match! Marc ne faisait définitivement pas le poids.

Dans ce vidéo on peut voir les impressions « à chaud » de notre rencontre avec Katmandou (un autre coup de cœur).

Et on n’avait pas encore vu de sacrifices, ni de crémations, ni de stupas, etc. Imaginez…

On vous a parlé du saut en bungi de Marc, un vidéo vaut 10000 mots. Écoutez bien le commentaire de MC, on sent le soulagement...

On a encore des frissons à chaque fois qu’on le regarde! Oui, c’était haut…

Lorsqu’on a du temps à perdre, on s’improvise reporter. Après le « Vase Ming », voici la « Luxueuse allemande »… Attention, langage vulgaire!

On a choisi de vous présenter cette version mais on en a d’autres avec des fins différentes…

Tourner un vidéo n’est parfois pas chose facile. On peut le réaliser du premier coup, par exemple, les brochettes de scorpions à Beijing, ou on peut y passer une heure comme à la place Tiananmen. Voici un exemple récent qui a été difficile à tourner mais ça ne veut pas dire qu’on n’a pas de plaisir!

La réalité, c’est que ça a pris 9 essais pour donner ce qui suit! Finalement, on s’est rendu compte que c’était Marc le problème parce qu’il avait juste des niaiseries à dire. C’est pourquoi il parle très peu dans la version finale!

Dans le prochain blogue, les dernières nouvelles et les faits saillants du voyage.

Après 5 300 km, les chutes Victoria!

2008-07-09T01:58:00.012-04:00

Le Botswana nous a permis de renouer avec des coups de cœur qu’on avait eus il y a 5 ans lors de notre safari. Le premier soir, nous avons suivi des Bushmen (San) dans le désert de Kalahari. C’est fascinant de voir ce peuple de chasseurs-cueilleurs vivre encore comme aux temps des premiers hommes. Ils marchent pieds nus et sont vêtus de peaux, ils chassent à l’arc et à la lance, ils connaissent toutes les plantes médicinales, font du feu en frottant deux bouts de bois, et ils parlent une langue à « cliques ». C’est fou de penser que des gens vivent encore comme ça à l’ère de l’Internet et des navettes spatiales!

Nous avons campé un soir dans un site enchanteur entouré de baobabs, des arbres géants et parfois plusieurs fois millénaires à l’allure dramatique avec leurs branches nues. Une légende africaine raconte comment le dieu des arbres a replanté tous les baobabs à l’envers. Ça expliquerait leur apparence...

Nous avons quitté notre groupe 3 jours pour relaxer à Maun. On en avait assez de geler la nuit et de la vie de campeur en général! On en a profité pour faire un vrai safari en jeep pendant une journée complète dans le parc Moremi. Nous n’étions que 4 et le chauffeur donc on a pu se promener partout et bien observer la faune. Les moments forts : une centaine d’éléphants qui broutent le long du chemin, des hippos curieux qui s’approchent pour voir ce qu’on fait lors de notre arrêt-lunch au bord de la rivière, un groupe de 20 girafes à la sortie du parc, et 2 lycaons (sorte de chiens sauvages difficiles à observer).

Un autre safari intéressant a été celui en bateau dans le parc Chobe. On a pu voir les hippos de près, des crocodiles et les plus gros éléphants d’Afrique. Il y avait aussi des buffles dans ce parc alors on a pu compléter notre (deuxième!) « Big 5 ». Cette expression réfère aux 5 animaux les plus difficiles à chasser (et non les plus gros), soit le lion, le léopard, l’éléphant, le rhino et le buffle.

Le delta d’Okavango est le plus grand delta intérieur au monde. Il abrite donc une multitude d’animaux qui viennent se rafraîchir dans l’un ou l’autre de ses points d’eau. MC a survolé une partie du delta en Cesna où elle a pu voir des paysages magnifiques en plus de voir des zèbres, éléphants, impalas, etc. du haut des airs.

La Namibie et le Botswana sont plutôt bien développés, même que le Botswana est un des pays d’Afrique où le taux de scolarisation est des plus élevés et où il y a le moins de corruption. Les gouvernements des 40 dernières années ont su mettre l’argent de l’exploitation de diamants dans les infrastructures du pays et l’éducation. Le plus grand défi reste la lutte contre le SIDA. Le gouvernement paie les anti-viraux aux gens atteints, et on a vu beaucoup de publicités pour inciter les gens à se faire tester et soigner. Il y avait même des condoms gratuits dans la salle du bain d’un des campings!

Ça a donc été un contraste lorsqu’on a traversé en Zambie. Ce pays est vraiment plus pauvre, il n’y a pas vraiment de ressources naturelles à exploiter, la plupart font de l’agriculture de subsistance. On peut dire qu’on a vraiment rencontré l’Afrique en Zambie. Nous n’aurons pas vu beaucoup du pays, seulement la ville de Livingstone pour aller voir les célèbres chutes Victoria. Elles sont impressionnantes, bruyantes et on y a pris une bonne douche! On s’est rendu jusqu’au bas des chutes dans le canyon, c’était toute une expédition!

On a décidé de terminer cette dernière portion de voyage en faisant chacun une activité hors de l’ordinaire. MC a survolé les chutes Victoria en ultra-léger. C’est vraiment la meilleure façon de voir l’étendue des chutes (1,7 km), la vue est magnifique! On a l’impression de voler comme un oiseau, c’est vraiment une sensation agréable. Marc, de son côté, a fait quelque chose de plus flyé, un truc complètement fou : il a sauté en bungi du haut du pont reliant la Zambie au Zimbabwe! 111 mètres de hauteur!

Cinq membres du groupe ont fait le saut, il y avait de la fébrilité dans l’air! C’était très excitant… et stressant! Marc a fait ça comme un pro, lui qui a pourtant peur des hauteurs! MC était très fière de lui, et elle se promet de ne jamais faire pareil! Nous avions une superbe vue des chutes à partir du pont, et ça nous a permis de mettre un pied au Zimbabwe sans payer de visa et surtout, sans risque. Ça brasse pas mal ces temps-ci avec les nouvelles élections truquées du président Mugabe (au pouvoir depuis 40 ans…).

Nous avons quitté le tour hier après-midi. On a fait de belles rencontres dans le groupe. Nous sommes satisfaits de notre voyage en Afrique, et contents de terminer cette dernière portion du voyage. Il ne reste que 3 destinations avant le retour. Nous sommes présentement à Johannesburg où nous avons passé la journée à visiter certains endroits clés de la ville.

La visite a commencé à Soweto (South Western Township) où nous avons complété notre éducation sur l’époque de l’Apartheid. C’est dans ce bidonville que s’est joué le 16 juin 1976 un des épisodes les plus importants menant à la libération des noirs et à l’abolition du régime. Il aura fallu quand même attendre 1994 pour que des élections démocratiques déclarent enfin vainqueur Nelson Mandela quatre ans après sa libération de prison. Nous avons vu les maisons de Desmond Tutu et de Nelson Mandela (tous deux récipiendaires du prix Nobel de la paix) et nous avons visité 2 musées émouvants (et intéressants) sur l’époque.

Restez branchés, il reste encore des choses à vous montrer au courant des 2 prochaines semaines. On aimerait faire un spécial « vidéos inédits » et un palmarès de nos moments/endroits marquants. On vous redonne des nouvelles à partir du Qatar, notre 50e pays!

Fascinante Namibie

2008-06-28T18:14:00.011-04:00

Notre séjour en Namibie se termine et on a beaucoup de temps (et de photos) à rattraper. Vous comprendrez qu’Internet et la brousse, ça fait deux! Malgré tout, les infrastructures de la Namibie nous ont impressionnés; on oublie souvent qu’on est en Afrique. C’est pratiquement le jour et la nuit avec notre expérience au Kenya et en Tanzanie. Pour un pays jeune (indépendance en 1990) et peu populeux (2 millions d’habitants), la Namibie se débrouille du mieux qu’elle peut pour tirer sa carte du jeu en Afrique australe avec ses parcs nationaux, ses diamants et ses attraits touristiques.

La Namibie n’échappe malheureusement pas aux problèmes qui affligent ses voisins du Sud de l’Afrique. L’épidémie de SIDA est tellement grave que l’espérance de vie a chuté à 49 ans (33 ans au Botswana!) et le développement économique est compromis. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : 11% de la population mondiale habite cette région et on y trouve 70% des cas de SIDA… Comme la Namibie a déjà été considéré comme une province d’Afrique du Sud, on y décèle ici aussi les traces qu’a laissées le régime d’Apartheid : bidonvilles résultant de la délocalisation de la population noire, riche population blanche qui se cache derrière les barbelés, clôtures électrifiées, chiens de garde et le taux de criminalité est très élevé.

Notre premier arrêt intéressant s’est fait dans le désert, à la Dune 45. Le désert ici est fait de sable rougeâtre et forme des dunes immenses (allant jusqu’à 350 mètres) le long de la côte atlantique. Escalader une dune aussi haute est tout un exercice! La couleur du sable mêlée au bleu du ciel est superbe.

Notre deuxième marche dans le désert à Sossusvlei est certainement un des endroits les plus fascinants qu’on ait vu. C’est une ancienne vallée que les dunes ont encerclée, donc il ne reste qu’un sol asséché, parsemé de squelettes d’acacias encore debout grâce à leurs racines profondes (jusqu’à 60 mètres).

Après sa traversée du désert, MC a fêté son âge christique avec un déjeuner au lit, 2 gâteaux partagés avec les membres du groupe et une nuit douillette dans une loge coquette. La vie de campeur ne nous plaît pas plus qu’avant, surtout qu’il fait froid la nuit et qu’on a des tâches à faire. Les écarts de températures sont déroutants. Il peut faire jusqu’à 30 degrés le jour mais ça chute à presque zéro dès que le soleil se couche… Le groupe est bien, on s’adapte et on se fait de nouveaux amis. Nous couvrons de grandes distances alors nous sommes tous les jours sur la route, et on quitte très tôt (vers 5-6h). Le rythme est trop rapide pour profiter pleinement de ce qu’il y a à offrir.

Une visite instructive nous a amenés au parc Tywelfontein voir des gravures préhistoriques sur les rochers et juste à côté, il y avait une rare forêt pétrifiée où on a pu voir des welwitschias en bonus! Ces plantes "dinosaures" endémiques à la région sont remarquables pour leur longévité et la croissance lente de leurs deux seules feuilles.

Un autre fait saillant est la visite du parc d’Etosha. On y a vu les classiques (gracieuses girafes, zèbres, impalas, gnous), toujours agréables à observer, mais aussi des animaux qui sortent de l’ordinaire. On a eu la chance de voir de très près un rhino noir (il en reste 2000 dans toute l’Afrique).

MC a débusqué, au plaisir de tout le groupe, un léopard qui se reposait sur une branche. C’est une chance inouïe qu’on a eue de le repérer, on en a bien profité. Nous ne sommes pas près d’oublier le spectacle de 2 hordes d’éléphants venant s’abreuver au même moment. Plus de 40 (!) éléphants de tous âges qui se baignent, se chamaillent, se courtisent, etc.! On en a eu plein les yeux et les oreilles! Ce fut un rendez-vous inoubliable!

Avec cette abondance de sable, plusieurs activités sont possibles. On a décidé de dévaler les dunes sur une planche ressemblant à une « crazy carpet ». Vu la hauteur des dunes, ça devient un sport extrême! Le port du casque est nécessaire puisqu’on peut atteindre des vitesses folles! Le record de Marc est de 71 km/h et MC, 69! On a adoré l’expérience même si on trouve encore du sable dans nos poches et nos oreilles!

Pour la St-Jean, nous devions faire quelque chose d’extrême, mais finalement, ce n’est que Marc qui l’a fait parce que MC a vécu sa seule journée de maladie du voyage (sûrement déclenché par le stress de la chose…!), et n’a donc pu s’envoyer en l’air… Marc a fait son premier saut en chute libre au-dessus des dunes et de l’océan Atlantique! Trente secondes d’extase qui se décrivent difficilement! MC était extrêmement déçue, et on se promet de le refaire à deux.

On vous laisse, on s’en va au resto manger du gibier du coin! Prochain stop, le Botswana avec le désert de Kalahari et le delta d’Okavango!

Cape Town, Afrique du Sud

2008-06-17T11:50:00.008-04:00

Après avoir survolé le continent africain du nord au sud, nous avons débarqué en plein hiver au Cap. C’était gris, pluvieux et froid, mais la chaleur des habitants compense amplement! Les sud-africains sont d’une gentillesse remarquable, et ça ne fait qu’ajouter au charme du pays. La ville du Cap est située dans un décor enchanteur entre le massif rocheux de Table Mountain et l’océan Atlantique. La célèbre montagne plate ajoute un effet dramatique au paysage urbain, surtout lorsqu’elle se débarrasse de sa « nappe » nuageuse! On peut facilement accéder au sommet par un téléphérique qui offre un splendide panorama de la baie.

En fait, Cape Town nous rappelle San Francisco avec ses collines abruptes, ses maisons colorées et son port animé. Il y a beaucoup de cafés et de places publiques, et les bâtiments coloniaux sont bien préservés. Évidemment, elle a son côté moins reluisant. Plusieurs bidonvilles l’entourent, certains s’étendant à perte de vue.

L’Afrique du Sud est un autre pays où la différence entre riches et pauvres (souvent noirs) est accablante. Une des conséquences de cette inégalité est le haut taux de criminalité dans le pays. En tant que touriste, c’est difficile à croire que le crime est aussi présent puisqu’on se sent en sécurité et très à l’aise. Cette disparité encore très présente aujourd’hui est l’héritage de décennies d’Apartheid où les droits de la majorité noire ont été cruellement bafoués. Nous avons fait une visite extrêmement poignante de Robben Island, le Alcatraz d’Afrique du Sud. Tous les « criminels » de l’époque y étaient détenus et torturés, son plus célèbre occupant étant l’ex-président du pays et récipiendaire du Nobel de la Paix, Nelson Mandela. La plupart des détenus étaient des prisonniers politiques, et ce sont certains d’entre eux aujourd’hui qui nous servent de guides. Quand ton guide a été détenu injustement pendant 12 ans à cette prison, qu’il te fait visiter sa cellule ou te raconte comment un de ses amis a été tué dans le corridor qu’on vient d’emprunter, ça donne une autre perspective à la visite… Ce qui reste le plus extraordinaire, c’est de voir comment ces hommes, qui ont toutes les raisons du monde d’être en colère, ont réussi à pardonner et à tourner la page. Ils travaillent aujourd’hui à construire un pays meilleur et à semer la tolérance et la paix dans le monde. Ces exemples de tolérance nous ont bouleversés.

Sur une note plus légère, nous avons loué une voiture pour 3 jours afin de visiter les environs. Côté vie animale, nous avons fait une visite très instructive d’une ferme d’autruches et d’un sanctuaire de guépards. Nous avons aussi vu quelques petits manchots au bord de la mer lors de notre ballade jusqu’au Cap de Bonne Espérance, lieu mythique pour les navigateurs où deux océans se rencontrent.

Une des raisons pour laquelle nous avions choisi ce pays, c’était pour plonger en cage avec les grands requins blancs… Malheureusement, les mauvaises conditions ont gardé au port tous les bateaux qui font ce genre d’excursion depuis notre arrivée…Ce rendez-vous manqué avec les grands blancs n’est que partie remise!Nous entreprendrons mercredi notre safari, donc encore beaucoup d’aventures à raconter (dont l’anniversaire de MC en plein désert de Namibie!) mais on ne sait pas trop quand on pourra vous les partager puisque l’accès à Internet sera très limité. Restez branchés!

Dubaï : Chic et Sheikhs

2008-06-09T12:20:00.006-04:00

Dubaï, la « City of Gold », attire des gens de partout à son « gold souk » où on y vend le précieux métal sans taxe sous toutes ses formes. Dans le premier quart de cette année, 24.2 tonnes d’or ont été vendues… Faites le calcul, l’once se vendait 1000$US en mars…! Des rivières d’or cascadent dans les vitrines qu’on se contente de regarder seulement car les bijoux, bien évidemment, sont hors de prix. De toute façon, on a déjà tellement magasiné qu’on a dû envoyer une boîte de 26 kg (!) à la maison…!

Nous interrompons ce message blogue pour vous annoncer qu’il est maintenant temps de se tourner « al quibla », vers la Mecque, pour une des prières quotidiennes! Dans ce paradis du superficiel, il est toujours étonnant de constater l’omniprésence de la religion. On interrompt les émissions de télé pour rappeler la prière, on l’entend dans les centres-d’achats et il y a même une indication au plafond de notre chambre pour se tourner dans la bonne direction!

Dubaï étant entouré de désert, une visite s’y imposait. Nous avons fait une excursion à bord d’un 4X4 dans les dunes et on en a profité pour faire de la « planche à sable » ! Puis on a eu droit à la traditionnelle promenade en dromadaire (Marc fait dire qu’il ne faut pas dire chameau!) et à l’envoûtante danse du ventre. MC en a profité pour faire son « trip » de fille en se faisant faire du henné pendant que Marc apprivoisait un aigle, un jeune dromadaire et un immense scarabée du désert.

On aurait pu rester encore quelques jours ici tellement il y a de choses à voir et à faire. Dubaï aura été un oasis de détente et de luxe à petits prix. On a tout de même résisté à la tentation de se louer une Porsche, de s’acheter des vêtements griffés ou de prendre un verre à 80$US au restaurant de la Burj al Arab!

Nous changeons de continent (et de saison) encore une fois demain. Un gros 20 heures d’avion et d’aéroports nous attendent pour se rendre au Cap où dans une semaine nous commencerons notre safari en Afrique du Sud. On terminera donc notre voyage comme on l’a commencé, c'est-à-dire entourés d’animaux.

Dubaï la décadente

2008-06-06T11:16:00.008-04:00

On ne s’attendait pas à avoir un aussi gros choc en arrivant aux Émirats arabes unis. Dubaï est certainement l’endroit où la concentration de richesse est la plus indécente de la planète. C’est Manhattan en plus moderne, c’est Monaco en plus riche, c’est Hong Kong avec encore plus de boutiques! Seuls le thermomètre à 45 degrés, les femmes voilées et les hommes en dishdasha (habit traditionnel arabe) et l’absence d’alcool nous rappellent que nous sommes au Moyen Orient.

Tout est chic et récent, et ça s’explique. Dubaï est né du désert il y a de ça à peine 35 ans. Quand un immeuble a 20 ans et qu’il devient « désuet », on le rase et on en construit un plus gros, beau et luxueux. Il y a des sites en construction partout, tellement qu’on doit importer la main d’œuvre qui vient principalement de l’Inde, du Pakistan, et d’Asie du sud-est. Vous voulez des exemples d’extravagance? Une piste de ski en plein centre d’achats, le Burj al Arab (seul hôtel 7 étoiles au monde), les îles en palmier et en carte du monde (créées de toutes pièces) ainsi que la plus haute tour au monde qui culminera bientôt à plus de 700 mètres!!!

On ne compte plus les voitures de luxe : Bentley, Ferrari, Lamborghini, Maserati, Porsche, sans parler des Mercedes et Audi qui sont un peu trop communes. Même les policiers roulent en BMW...! Ça fait changement de l’Inde où on annonçait la Hyundai Accent comme une voiture luxueuse…!

Après 3 mois en Asie, la différence est encore plus frappante et ça nous a sauté aux yeux lors de notre premier pèlerinage à l’épicerie. Nous étions presque seuls sur la rue (pavée avec trottoir!) sans monticule de déchets ni personne à enjamber. Les quelques passants qu’on a croisés ne nous ont pas dévisagés et il n’y avait aucune vache à contourner! La circulation était ordonnée sans bruit de klaxon. Arrivés à l’épicerie, on n’y croyait pas : c’était comme à la maison! Ça peut sembler pathétique mais ça nous a fait un bien immense de s’acheter, entre autres, du lait frais. On était comme deux enfants dans un magasin de jouets!

Cet arrêt à Dubaï nous permet de recharger nos batteries (et nos valises…!). On se vautre dans cette opulence avant d’entreprendre le dernier segment de notre voyage qui sera certainement moins extravagant.

On vous présentera un Dubaï plus touristique dans le prochain blogue.

Amritsar, Punjab

2008-06-01T05:27:00.008-04:00

On peut comparer Amritsar à une huître : pas tellement appétissante et plutôt sale mais au milieu se trouve une perle, le temple d’or, le joyau du Punjab. Nous sommes en terre sikhe, donc il y a des turbans multicolores, des kirpans et des barbes en grande concentration! La religion sikhe est née en réaction au système de castes hindou il y a de ça 500 ans ici, au Punjab. Ils ne croient qu’en un seul dieu, ce qui diffère totalement de l’hindouisme qui vénère un panthéon de dieux dont les histoires abracadabrantes se rapprochent plus de la mythologie que du récit pseudo-historique.

De tous les lieux saints qu’on a visités (toutes religions confondues), c’est certainement un des endroits les plus tolérants et accueillants. Premièrement, aucun frais n’est demandé à l’entrée et les milliers de pèlerins qui y viennent sont nourris et peuvent même être logés gratuitement. Deuxièmement, les seules restrictions vestimentaires sont d’enlever ses souliers (comme partout) et de porter quelque chose sur la tête. Ça va du turban à la simple débarbouillette! Troisièmement, les gens viennent nous voir pour nous parler, serrer la main, prendre des photos ou simplement nous souhaiter la bienvenue (MC fait dire que ça change des mosquées!). L’endroit est majestueux et les chants des prêtres ajoutent à l’atmosphère.

Pour ce qui de la ville, elle est conforme avec le restant de l’Inde : sale, bruyante, chaude, bondée, etc.! Un vidéo vaut 10 000 mots!

Une autre visite intéressante est celle de la frontière entre l’Inde et le Pakistan qui se situe à seulement 35 km d’Amritsar. Des milliers d’Indiens et de Pakistanais viennent chaque soir assister à la cérémonie des drapeaux. C’est en fait une parade militaire savamment orchestrée entre les deux armées. Les soldats en habit d’apparat tentent d’intimider le camp adversaire sous les encouragements de leurs compatriotes. C’est un vrai show! On ne pourra pas dire qu’on est allés au Pakistan mais on l’aura vu au moins!

Ce qui manquait à notre voyage en Inde était de faire des rencontres véritables, de pouvoir discuter avec quelqu’un sans qu’il demande quelque chose en retour, et c’est finalement arrivé ici. Ça nous permet de quitter le pays sur une bonne note. Sur une autre note, Marc est dévasté… Son équipe de cricket s’est fait écrasée en demi-finale…! Mais on va tout de même regarder la finale ce soir entre Jaipur et Chennai. De son côté, l’équipe de MC n’a même pas fait les séries, mais tout était oublié après l’achat compulsif de paires de sandales indiennes!!!

On s’envole demain pour Dubaï. Ça fait 3 mois qu’on est en Asie, on est content de partir vers un autre coin du monde. Nos impressions de l’Inde après 5 semaines? Trop tôt pour le dire, mais chose certaine, on peut la détester et l’adorer dans la même heure! C’est un pays de contrastes qui nous a interpellé à différents niveaux et qui nécessitera du recul pour qu’on puisse l’apprécier pleinement.

Vacances à Goa

2008-05-25T13:40:00.010-04:00

Une semaine déjà depuis le dernier message, et on n’a pas vu le temps passer! Il faut dire que la farniente nous a tenus bien « occupés »! Puisqu’on a annulé notre séjour aux Maldives, on a décidé de passer plus de temps à Goa et de profiter de ses plages et de son atmosphère détendue qui plaît aux vacanciers occidentaux. On va passer rapidement sur le plaisir de jouer dans les puissantes vagues de l’océan Indien ou de lire un bon roman au bord d’une piscine entourée de plantes tropicales, de s’extasier devant un coucher de soleil sur la mer, ou même de siroter une boisson glacée lorsqu’on en peut plus de l’humidité et de la chaleur puisque ça ne vous intéresse certainement pas…!

On a quand même fait les touristes un peu en visitant les nombreuses églises catholiques laissées en héritage par les Portugais, qui sont du même coup les plus importantes d’Asie. Une des raisons pour lesquelles les Portugais tenaient tant à Goa est pour sa richesse en épices. Nous avons donc enfourché notre scooter et bravé la circulation anarchique pour nous rendre à une plantation d’épices. C’est certainement la chose la plus dangereuse qu’on a fait du voyage (à part peut-être d’avoir mangé le poulet mongol…!).

Marc à une station d’essence de l’arrière-pays

Notre visite en valait la peine puisqu’on y a appris beaucoup. Par exemple, la noix de cachou est la seule noix externe à son fruit (voir photo), qui en passant, est très sucré. Les gens du coin produisent un vin et distillent un alcool fort à partir de la pomme de cachou. Il appert que chaque peuple s’enivre avec ce qu’il a sous la main! Autre exemple, le curcuma (épice jaune omniprésente dans la cuisine indienne) est une racine ressemblant au gingembre. Sauriez-vous nous dire quelles sont les 3 épices les plus dispendieuses au monde? Réponses à la fin du message (déformation professionnelle…!)!

Goa détone avec ce qu’on a vu de l’Inde jusqu'à maintenant. Non seulement à cause de son architecture européenne, mais aussi par son absence de mendiants sur les trottoirs, la relative propreté des rues et l’aisance financière des habitants (salaire moyen le plus élevé du pays). Et il n’y a qu’à Goa où on a pu manger du bœuf sacré! Un peu de protéines bovines dans notre régime presque exclusivement végétarien. En effet, les Indiens mangent très peu de viande, et ce pour 2 raisons : les religions (musulmane avec le porc « impie » et hindoue avec la vache sacrée) et le coût élevé de la viande. Rappelons-nous que la consommation de viande est un privilège réservé aux Occidentaux (lire les riches)...

Nous sommes en Inde depuis un mois maintenant, il nous reste environ une semaine à passer dans le pays, et nous terminerons notre aventure au Punjab qui est situé au nord entre le Pakistan et le Cachemire, deux endroits historiquement sans histoire…! Notre intermède à Goa nous a permis de prendre du recul par rapport aux difficultés de voyager en Inde. On est tellement sur nos gardes et écoeuré parfois que ça prend toute la place et on oublie les bons côtés. On apprécie plus maintenant ce qu’on a vu et on souhaite profiter de notre dernière semaine pour terminer en beauté.

Réponses du quiz : 1) le safran (1500 fleurs de crocus, cueillies à la main, sont nécessaires pour en produire 1 gramme), 2) la vanille et 3) la cardamome.

Vie de star à Mumbai

2008-05-18T11:57:00.006-04:00

Comme on était dans la capitale du cinéma indien, on a décidé de se prendre pour des vedettes (de série B...). Nous avions un spacieux « loft » à Colaba avec vue sur les principaux attraits touristiques du coin. Le journal nous était livré à la chambre tous les matins et le personnel de l’hôtel nous gratifiait d’un « Sir » ou « ’Mam » à toutes les occasions. On a siroté des concoctions cafféinées et autres « n’importe-ccino » dans des cafés à la mode entre un tournage à Bollywood et un match mémorable de cricket!

Eh oui! Nous avons accepté notre 3e (!) offre de figuration. Nous serons donc dans le prochain blockbuster (?) Raaz qui sortira en octobre prochain dans un cinéma loin de chez-vous! On ne sait pas trop ce qu’on jouait, ni le genre de film, mais chose certaine, MC a fait toute une impression auprès du réalisateur en prenant les devants sur l’acteur principal (MC fait dire qu’il jouait faux …)! On a dû recommencer la scène au complet et MC s’est faite discrète pour le reste de la soirée…!

Comme on vous l’a déjà mentionné, la nouvelle ligue de cricket fait sensation cet été en Inde. Marc suit pas mal ce sport depuis l’Australie, alors on n’a pas raté l’occasion d’aller voir jouer le capitaine de l’équipe de Mumbai, nul autre que le « little master », Sachin Tendulkar. On vous avait parlé de ce joueur lors du match à Melbourne qui est considéré ici comme un héros national. Une blessure l’avait laissé à l’écart de la compétition depuis le début de la ligue et il a fait son entrée lors du match auquel nous avons assisté. Imaginez donc l’électricité et la fébrilité des spectateurs : c’était hallucinant! On est tellement des fans que Marc criait à s’époumoner et MC avait les larmes aux yeux! En plus du retour de Sachin, on a eu droit à une performance époustouflante de Jayasuriya, un joueur sri lankais. Comme dans tous les films de Bollywood, ça s’est bien terminé et Mumbai a écrasé Chennai (Madras).

Mumbai est la seule ville indienne qu’on a visitée où on peut sentir une certaine volonté de garder la ville propre. Ça n’empêche pas de croiser quelques rats dans la rue, ou sa chambre d’hôtel! Rassurez-vous, il n’y en avait pas dans la nôtre, mais on avait quand même une famille de pigeons qui habitait dans notre système d’air climatisé!

Mumbai incarne parfaitement ce qu’est l’Inde d’aujourd’hui. Il y a le côté glamour, bien sûr, avec les centres-d’achats ultra modernes, les concessionnaires Bentley, Porsche et autres, les bars branchés, etc. Et au milieu de cette richesse, il y a des familles complètes qui vivent carrément sur le trottoir, dorment à même le sol le long des autoroutes ou tout simplement sur leur lieu de travail (dans leur taxi, autour de la pompe à essence ou dans le stade de cricket). Le défi de la plus grande démocratie du monde sera de faire en sorte que chacun profite du boom économique que vit le pays afin de diminuer l’écart abyssal qui existe entre les riches et les pauvres.

L’héritage colonial britannique est bien visible, les principaux attraits touristiques sont des constructions qui datent de l’empire. C’est le cas ici aussi à Goa où les Portugais ont gouverné jusqu’en 1961, soit bien après l’indépendance de l’Inde (1947). On se croirait à quelque part dans les Antilles tellement l’architecture, les couleurs et le climat rappellent l’héritage ibérique. C’est la Costa del Sol indienne et on compte bien en profiter jusqu’à l’arrivée de la mousson.

En parlant de mousson, nous avons dû abandonner l’idée de se rendre à notre destination mystère qui était… les Maldives! Bravo Kate! On te trouvera bien un cadeau quand même! On ne veut pas prendre la chance de se retrouver une semaine sous des pluies torrentielles. C’est doublement dommage parce que c’est la saison des requins baleines… On a donc changé nos plans pour une Xe fois, et on planifie au jour le jour. On vous réserve encore des surprises!

Pas de panique!

2008-05-14T04:55:00.002-04:00

Une grosse nouvelle ce matin : la ville de Jaipur qu’on vous présentait dans le dernier blogue a été la cible d’un attentat hier soir en plein centre-ville. La photo de MC dans la rue sale a été prise à l’un des endroits où une des 7 bombes a explosé. On est content d’être à Mumbai. Ce n’est pas la première fois qu’on se retrouve à proximité d’un évènement majeur comme celui-là. Nous étions en Grande-Bretagne lors des attentats de Londres en juillet 2005 et en Israël à l’été 2006 lors de la guerre au Liban/Palestine, mais on ne s'habitue pas à ce genre de situation. À chaque fois on est sous le choc... Les évènements internationaux nous précèdent ou nous suivent dans ce voyage : inondations records en Australie, le soulèvement au Tibet, le tremblement de terre à Chengdu, et maintenant Jaipur. Espérons que la liste s’arrête là.

Au pays des Maharajas

2008-05-11T15:18:00.019-04:00

Nous avons passé la dernière semaine au Rajasthan, à Jaipur et Udaipur. C’est un des états indiens les plus visités à cause de son désert, de ces villes colorées et des riches demeures des maharajas. Nous avions l’intention de visiter plus longtemps cette région mais la chaleur est insupportable. De toute façon, nous aurons l’occasion de voir le désert dans nos prochaines destinations.

Nous avons fait une visite éclair dans la ville romantique d’Udaipur. Pour les fans de James Bond, c’est à cet endroit qu’ont été tournées certaines scènes d’Octopussy. La ville est construite au bord d’un lac, et est plutôt paisible pour les standards indiens! Une des constructions les plus intéressantes est le temple Jagdish, une impressionnante œuvre d’art en soi. Le joyau d’Udaipur est son palais de marbre (le plus grand du Rajasthan). Une partie est toujours habitée par le maharaja et sa famille. C’est l’opulence trônant au milieu de la pauvreté. Il faut savoir que 78% des Indiens vivent avec 20 roupies (50 sous) par jour…

Nos impressions de Jaipur sont mitigées : d’un côté, le fort et la muraille qui encerclent la ville sont impressionnants, de même que certains palais. Mais la ville en tant que tel est tellement sale et délabrée qu’il est difficile de croire qu’on est au centre-ville de la capitale de l’état. C’est l’endroit le plus dégueulasse qu’on a vu. Une image vaut mille mots, reste à vous imaginer le mélange d’odeurs qui plane dans les rues. À 45 degrés, avec une succession de vendeurs qui vous harcèlent pour entrer dans leur boutique, et tous les autres qui vous dévisagent comme s’ils n’avaient jamais vu un Occidental de leur vie, ça finit par tomber « maharajalement » sur les nerfs!

Malgré tout, on garde un bon souvenir de Jaipur. On a vu de beaux palaces et surtout, on s’est fait des amis! Ça fait du bien d’avoir une vie sociale! Nous avons vu un film bollywoodien d’amour-humour-action-comédie musicale-arts martiaux-avec-beaucoup-d’explosions! La norme, quoi! Les gens réagissent beaucoup dans la salle, c’est vraiment un divertissement! On réussit à comprendre grâce aux quelques phrases en anglais et à la simplicité du scénario!

Nous sommes maintenant à Mumbai (Bombai), la capitale économique et artistique de l’Inde avec son Bollywood qui produit 2 fois plus de films qu’Hollywood. Il est possible de figurer dans certains films; il s’agit seulement de se faire remarquer dans la rue par des agents de casting qui sont à la recherche d’Occidentaux. On s’est fait approcher cet après-midi, mais le quart de travail ne nous plaisait guère (de 17h à 4h du mat, à une heure d’avis!)… De toute façon, c’est facile d’être une vedette en Inde… À tous les jours, on se fait dévisager, on crée des attroupements dès qu’on s’arrête 30 secondes, et par-dessus tout, on se fait prendre en photo régulièrement. Marc est particulièrement populaire auprès des jeunes filles!

Bonne fête des Mères, et une pensée spéciale pour Michèle et Murielle!

Méchante gang de Moguls!

2008-05-05T09:05:00.013-04:00

Notre périple indien se passe encore bien (on se croise les doigts pour le lassi qu’on a bu cet après-midi…). On a principalement visité des monuments d’architecture mogul à Delhi et Agra, le plus connu étant bien sûr le Taj Mahal. On s’était réservé cette visite pour la fête à Marc. Les Indiens disent fièrement que c’est le plus beau monument au monde. Il est certainement très esthétique, et romantique puisqu’il a été construit pour y abriter la tombe de la femme d’un roi mogul. Sa bien-aimée est décédée en donnant naissance à son 14e enfant!
On a visité d’autres tombeaux, moins connus mais tout aussi imposants, des mosquées et plusieurs coffee shops! Il fait vraiment horriblement chaud donc un café glacé n’attend pas l’autre, en plus dans une pièce climatisée! Le bonheur! Un petit mot sur les mosquées : Il a encore fallu se soumettre au, comment dire, « rituel musulman » (MC fait dire au « power trip musulman »…) en se faisant couvrir le corps à outrance d’un vêtement ridicule. Nous n’en sommes pas à notre première, et nous aimions beaucoup les visiter, mais là les hommes à l’entrée ont poussé leur « luck » en cet après-midi brûlant (MC fait dire que c’était sa dernière).

La ville d’Agra en tant que tel n’a pas beaucoup à offrir. C’est sale, ça pue et les chauffeurs d’auto rickshaws, habitués aux touristes, sont de vraies plaies. En fait, ils gâchent beaucoup le plaisir en Inde car ce sont les premiers qu’on rencontre en sortant du bus ou du train, et ils sont très rarement intéressés à nous aider. Ils cherchent plutôt à nous extirper le plus d’argent possible (en demandant 3 fois le tarif) et à nous amener à la boutique de leur pseudo-frère/cousin/neveu pour ramasser en plus une grosse commission. Ils sont coriaces et menteurs (la place où on veut aller est soit fermée ou le train qu’on veut prendre n’existe plus…) mais on a réussi à éviter leurs pièges. Ça reste un combat quotidien, il faut toujours être vigilant. Un point positif par contre : on peut les envoyer promener quand ils exagèrent! Ça fait sortir le méchant!

Ça a joué sur notre moral, qui étrangement, est devenu inversement proportionnel à la beauté du Taj… Quand l’extraordinaire devient banal, c’est signe qu’on a les blues… Mais notre arrivée à Jaipur, au Rajasthan, nous a remis sur la bonne voie. Nous sommes dans un super hôtel où le personnel est très gentil et serviable, nous avons rencontré un couple avec qui on s’amuse bien, et il y a une piscine, c’est toujours très pratique dans le désert! Demain soir, on va au cinéma voir le dernier blockbuster de Bollywood, Tashan, ça risque d’être intéressant! À part ce film très couru, il y a aussi la nouvelle ligue de cricket qui est sur toutes les lèvres en Inde. Il y a un match à tous les soirs, on en parle dans tous les journaux, pas seulement des joueurs mais aussi des cheerleaders qui selon certains ne sont pas assez habillées! Marc est un supporteur officiel des Delhi Daredevils! En terminant, Marc se plait tellement au Rajasthan qu’il est devenu charmeur de serpents (Marc fait dire que ce sont de vrais cobras)!

Varanasi : bouillon de « culture » et bonus!

2008-04-29T12:04:00.017-04:00

Notre premier arrêt en Inde était Varanasi, située au bord du Gange, le fleuve sacré des Hindous. C’est donc un lieu hautement religieux où les gens viennent en pèlerinage se purifier dans ses eaux . Y mourir permettrait de sauter un cycle de son karma et d’atteindre le nirvana plus rapidement. C’était très intéressant de se promener sur les ghats (sorte d’esplanade au bord de l’eau) et d’y voir les gens se vouer à des cultes religieux ou tout simplement jouer au cricket, se laver, baigner les buffles, faire son lavage, brûler un défunt et jeter ses cendres à l’eau, quémander aux touristes, tout ça au même endroit… De plus, les égouts de la ville se jettent encore dans le fleuve. Vous comprendrez donc qu’on n’a que purifié le bout de nos orteils! L’eau du Gange contient 3000 fois la norme en coliformes fécaux… Il y a donc beaucoup de choses qui flottent! Au point de vue environnemental, on peut dire que le Gange se meurt. Le côté culturel est fascinant à Varanasi, mais on y voit aussi la misère dans laquelle vit une grande majorité d’Indiens : logements insalubres, sans eau courante ni collecte de déchets.

Nous sommes présentement à Delhi, la capitale. Avec tous les commentaires de voyageurs qu’on avait eus et les mises en garde de nos lectures de voyage, on l’appréhendait beaucoup. On en parlait comme d’une ville cauchemardesque, hyper sale et pleine de racoleurs qui n’en veulent qu’à notre argent. En effet, c’est un des visages de Delhi, mais on s’en attendait tellement que tout se passe super bien. Aucun traumatisme, même que c’est beaucoup mieux qu’on pensait. On pense qu’on a atténué le choc en visitant la Chine puis le Népal juste avant. Honnêtement, notre expérience au Népal était beaucoup plus rock and roll que ce qu’on vit présentement en Inde. Il faut dire qu’on est devenu un peu imperméable à la pollution, la conduite dangereuse, les animaux (et excréments) dans la rue, les mendiants, les odeurs nauséabondes, la saleté, etc. S’il y a une chose qu’on trouve difficile, c’est la chaleur extrême. Il fait entre 40 et 45 degrés, et ce sera comme ça jusqu’à la fin du voyage! Pour savoir l’effet que ça fait, mettez-vous la tête dans le four à 450 ou, moins dangereux, ouvrez-vous le séchoir à cheveux en plein visage!

On avait plusieurs vidéos en retard (la connexion au Népal ne nous le permettait pas) alors vous en trouverez deux de là-bas, et on vous a préparé un petit spécial « Moyens de transport » pour vous montrer un volet important dans la vie de voyageurs! Enjoy!

Marc et Bravakali qui s'amusent

Spécial moyens de transport:

Les longues routes australiennes et celles plus aventureuses du Népal

En canot comme en avion

En vélo extrême en Chine

À dos d'éléphant

En véhicules à trois roues en Inde

Mise en garde : le dernier vidéo montre un sacrifice de chèvre à Katmandou. Cœurs sensibles s’abstenir. On a eu tout un débat à savoir si on se censurait ou non. La décision finale vous appartient, vous le trouverez à cette adresse : http://www.youtube.com/watch?v=6kuR4n3KsrI

Chitwan

2008-04-25T07:10:00.018-04:00

Nous sommes de retour dans la bruyante et poussiéreuse Katmandou après un court séjour dans la jungle du parc national de Chitwan. Nous avons eu la chance de voir plusieurs rhinocéros indiens lors de nos safaris, quelques cerfs, singes et gavials (crocodiles asiatiques), en plus d’une multitude d’oiseaux et de papillons. Pas de chance pour les tigres et les léopards, en fait, c’est pratiquement impossible de les croiser. Ce qu’on a aimé le plus, c’est le contact avec les éléphants. On a pu jouer avec un éléphanteau de 4 mois, on les a flattés, nourris, montés, conduits, lavés, promenés. Notre expérience ici avec les éléphants a été mille fois mieux que celle qu’on avait eue en Thaïlande : pas de cirque, pas de coups, pas de stress. C’était vraiment super de taquiner le petit et de côtoyer un géant d’aussi près en toute quiétude.

On était à peu près les seuls clients de l’hôtel alors on avait un service personnalisé! Malgré le peu de touristes, on a dû partager notre chambre avec un coloc qu’on a baptisé Rachid… Après une tentative de capture et deux tentatives d’assassinats avortées (c’est que Rachid est tout un sprinter!), nous n’avons eu d’autre choix que de faire la paix avec l’arachnide de 10 cm, la seule condition étant de ne pas se croiser du reste du séjour… Condition qui a été malheureusement brisée le 3e jour, donc nous avons laissé l’approche bouddhiste de côté et avons mis un terme à notre cohabitation.

Rachid Huntsman 2007-2008

R.I.P

Nous avons fait beaucoup d’autobus dans les derniers jours, certainement une des activités les plus dangereuses du voyage jusqu’à maintenant : routes sinueuses à flanc de montagne, criblées de cratères et souvent non-asphaltées, autobus tellement bondés qu’il y a des gens assis avec les bagages sur le toit. Ajouté à cela des règles de conduite inexistantes et des conducteurs téméraires… On est sûr que Michèle (la mère à Marc) aurait adoré!

Le Népal est parmi les 10 pays les plus pauvres au monde et on s’en est rendu encore plus compte en campagne. Les huttes en boue (et en « bouse »), les puits au bord de la route où les femmes vont chercher l’eau et où les gens se lavent sans intimité, les dépotoirs en plein village, et le labour des champs se fait encore à l’aide de buffles. Les infrastructures de base sont presque inexistantes. Les pannes de courant font partie du quotidien des Népalais, même à Katmandou, on en manque 2-3 fois par jour. Malgré sa pauvreté, le Népal et ses habitants nous ont enchantés. Prochaine destination : l’Inde et la ville sainte de Varanasi.

Pokhara: À l'ombre de l'Himalaya

2008-04-18T09:50:00.011-04:00

Nous avons quitté la folie de Katmandou pour la tranquillité de Pokhara, une petite ville à l’ouest de la capitale, au bord d’un lac et entourée de l’impressionnant massif de l'Annapurna (8 000 mètres!). Ici, la vie est relax et l’air est pur! Demain matin 5h, on va faire notre premier trek dans l’Himalaya pour la journée seulement. On va voir comment on aime ça. La ville est entourée de camps de réfugiés tibétains. Disons que ça donne une perspective différente au relais de la flamme olympique qui était tout près hier en Inde.

Nos derniers jours à Katmandou ont été un peu plus tranquilles avec les visites d’un autre stupa et de la ville de Patan. On a rencontré un couple de Québécois super sympathique avec qui on a eu beaucoup de plaisir. On se tient au courant de la situation politique mais tout indique ici que les gens veulent la paix et non un affrontement entre le nouveau gouvernement maoiste et l’armée.

On vous laisse sur un vidéo spécialement tourné pour la sœur de Marc pour qui c’est l’anniversaire aujourd’hui. Bonne fête Caroline!

Namaste de Katmandou

2008-04-14T22:22:00.020-04:00

On avait tellement hâte de vous parler du Népal! Ça fait 3 jours qu’on est à Katmandou et on cherche encore le bon mot pour vous décrire comment on trouve ça! C’est hallucinant, fascinant, surréel… Dès notre arrivée à l’aéroport, on a été complètement assommé : le dépaysement est total! Trafique anarchique, vache sacrée au milieu de la route, saris multicolores, odeur d’encens, soleil de plomb, singes errants, sâdhu (homme saint itinérant) au visage peint, ruelles bondées, sanctuaires hindous et stupas bouddhistes, etc. Ouf! On avait juste hâte d’explorer la ville. On a littéralement capoté sur la place Durbar avec ses temples et pagodes dont certains datent du 6e siècle!

Disons que notre « timing », ou notre karma peut-être, est pas mal bon. En plus des élections historiques (le parti maoïste, contre toute attente, sera majoritaire), le lendemain de notre arrivée, c’était le Nouvel An népalais. Le début de cette année 2065, selon leur calendrier lunaire, tombe en plein festival de Dasain. Ce festival vise à assurer une bonne récolte, et à assouvir la soif de sang de la terrible déesse Durga. Pour ce faire, on sacrifie 108 (chiffre symbolique) chèvres et buffles. C’était surréel de se retrouver spectateurs d’une telle cérémonie. On était à la fois fasciné et dégoûté. On ne pensait pas voir ça en 2008 (euh…2065!). C’est comme si on faisait un voyage dans le temps : les animaux sont décapités à l’aide d’épées cérémonielles, et la mort de chacune des bêtes est ponctuée de coups de fusil de militaires. Immédiatement après, on dessine un cercle de 5 mètres de diamètre avec le sang qui jaillit de l’animal sans tête… Rappellez-vous que la circonférence d’un cercle est égale au diamètre multiplié par pi alors ça fait beaucoup de sang!

Pour le Nouvel An, on s’est rendu à Bhaktapur où ils célèbrent cette journée de façon particulière. Ils érigent un mat de 25 mètres sur la place publique, et certains téméraires l’escaladent pour y décrocher une des branches qui assure une année chanceuse. Le mat est finalement tiré par terre dans la foule (!) et ceci marque le début des festivités. Pas besoin de vous dire qu’il y a des blessés chaque année. On sort aussi d’immenses chariots sur lesquels on sacrifie des poulets, et plus tard, on les promène dans la cité pour une compétition opposant l’est et l’ouest de la ville. Il faut le voir pour le croire!

Et hier n’a pas été une journée banale non plus. On a visité le temple sacré des Hindous, et celui des bouddhistes tibétains. On a tourné autour du stupa, dans le sens des aiguilles (très important), sous le « regard » de Bouddha avec les pèlerins et les Tibétains en exile.

Le temple hindou de Pashupatinath est situé au bord de la Bagmati, l’équivalent népalais du Gange. C’est donc un lieu hautement sacré où a lieu la crémation des morts.

On a pu assister à deux crémations et observer les rituels de mise au bûcher. La religion est omniprésente dans la vie des Népalais. Leurs dieux et leurs histoires abracadabrantes sont bien vivants dans leur quotidien. C’est très spécial. On reste encore à Katmandou quelques jours pour planifier la suite. Il y a plein de choses à voir et à faire ici. On va certainement rester plus longtemps qu’on pensait. On est en amour avec le pays; la Chine, c’était de la petite bière! Le concours « destination mystère » se poursuit car personne n’a encore trouvé, bien qu’une autre MC brûle! On vous laisse avec un petit souvenir du Tibet.

Beijing: 2e partie

2008-04-10T09:40:00.028-04:00

Ah, la gastronomie chinoise ne cessera de nous surprendre! On ne croyait pas soulever autant de passion avec notre mise en scène sur la place Tian’anmen. Il faudra faire attention la prochaine fois…!

La situation au Tibet nous a finalement rattrapés. Aucun touriste n’est admis présentement pour des raisons officielles de sécurité (mais tout le monde sait que c’est plutôt pour contrôler l’information, et ça, ça nous enrage). Ça nous a compliqué la vie parce qu’il a fallu passer des heures avec des représentants de Air China, puis il a fallu communiquer avec notre agence de voyage à San Francisco (pas facile avec le décalage), faxer et poster des trucs, etc. On a improvisé la suite et acheté un billet pour Katmandu (Népal). On quitte la Chine plus tôt que prévu, on sera donc au Népal samedi, soit 2 jours après des élections historiques où la plus vieille monarchie hindoue du monde sera fort probablement abolie. Ça promet. On est en avance sur notre programme alors on a décidé d’ajouter une ou peut-être deux nouvelles destinations à notre itinéraire. On garde ça secret pour l’instant mais les paris sont ouverts! Le gagnant se méritera un cadeau de la place! Et pour rassurer nos proches, non, ce n’est ni l’Irak ni l’Afghanistan!

On commence à bien connaître Beijing (après plus d’une semaine) et on ne s’est pas ennuyé une minute. On a par contre laissé notre côté occidental prendre le dessus et on s’est payé quelques bonnes bouffes sans baguettes. On a aussi magasiné compulsivement (Marc fait dire qu’il a FINALEMENT trouvé des souliers de pointure 12!!!). Pour les initiés, Marc s’est déniché un beau souvenir : une Mutavault en chinois… Et avis à ceux qui sont perturbés par son style capillaire, ce n’est qu’un début!

Beijing est en plein chantier et les vieux quartiers pauvres, appelés hutongs, paient le prix de la modernité. On rase complètement des pâtés (chinois!) de maisons pour les remplacer par des gratte-ciels et des routes plus « convenables » pour les Olympiques. Une expérience « sino-urbaine » à vivre est de prendre le métro à l’heure de pointe. Les pékinois sensés être entraînés pour les Jeux et montrer plus de savoir vivre se ruent dans le wagon sans laisser les gens sortir en premier, comme s’ils étaient poursuivis par Genghis Khan en personne.

Côté tourisme, on a visité deux temples : le Temple Lama (bouddhiste tibétain), un des plus colorés et impressionnants avec son immense Bouddha de 18 mètres, et le Temple des Cieux, un temple que vous allez voir et revoir cet été à la télé car il est une des figures iconiques de la ville. Ensuite, on a fait une visite éclair au déjà célèbre stade olympique (le nid d’oiseau comme on l’appelle ici). Le site est surveillé par la police jour et nuit car on y travaille toujours. Pas besoin de vous dire qu’on s’est fait refusé l’accès, et nous n’avons rien tenté d’illégal…

En passant, nous sommes désolés pour l’ambassadeur de Chine (ou CECC!?) à Ottawa (ou Chibougamau!?). Nous respecterons les sites sacrés chinois à partir de maintenant... comme dans le vidéo suivant.

Nous aurons donc réussi à apprivoiser la bête chinoise et on sait déjà qu’une fois l’Himalaya franchie, on la regrettera. On espère pouvoir vous donner des nouvelles à partir du toit du monde!

Beijing : Première partie

2008-04-06T11:17:00.011-04:00

Beijing (Pékin) nous en met plein la vue en cette fin de voyage en terre du Milieu. Dès les premiers jours, les sites iconiques de la capitale nous ont réservé un accueil impérial, et le beau temps est venu ajouter à la splendeur des lieux.

Beijing est une mégalopole qui fait à elle seule 3 fois la population du Québec, et couvre 16 800 km2 soit la superficie de la Belgique. La ville est en pleine préparation pour les Jeux; il y a de la construction et de la rénovation partout!

La grande muraille s’étend en différents segments sur des milliers de kilomètres au nord de Beijing. Certaines parties ont été rénovées pour le tourisme, et sont donc assaillies par des hordes de visiteurs et de vendeurs de toutes sortes. On a réussi à éviter la cohue en visitant une partie non rénovée et moins accessible. Nous n’étions que 8 personnes sur des kilomètres de muraille. Imaginez le feeling! La randonnée (10 km) n’était pas facile mais elle en valait largement la peine.

On avait hâte de fouler la fameuse place Tian’anmen. C’est immense, les forces de l’ordre sont omni-présentes, et c’est sans compter les policiers en civil qui patrouillent à l’affût de n’importe quelle démonstration. Étant tous les deux quelque peu téméraires, on n’a pas pu résister à la tentation de défier une fois de plus l’autorité… Voir le vidéo à la fin!

Le cœur de la ville est sans contredit la Cité interdite, lieu de résidence de l’empereur et de sa suite pendant des siècles. N’étant plus interdite aux gens ordinaires, on peut visiter cette succession de cours intérieures et d’immenses pagodes multicolores.

Au nord de la Cité s’élève la colline de charbon d’où on a une vue imprenable sur la Cité et ses remparts. Fait intéressant, la colline est en fait le tas de terre accumulée par l’excavation des tranchées entourant les murs. Nous sommes aussi allés voir le palais d’été qui est un immense parc avec un lac, un temple, un théâtre, des jardins, etc.

Un classique de la gastronomie pékinoise est le canard laqué. On s’est payé la traite dans un chic restaurant du centre-ville; on s’est régalé! Évidemment, nous sommes en Chine alors on nous a présenté une partie peu ragoûtante soit la tête ouverte de la volaille. Ne reculant devant rien pour l’avancement de la science, Marc a goûté au cerveau...

Il nous reste encore beaucoup d’endroits à visiter. On vous en reparle dans la deuxième partie.

La Chine impériale... et bonus!

2008-04-01T06:24:00.018-04:00

Xi’an à été notre premier arrêt en terre impériale. Elle a été la capitale de l’empire et elle marquait la fin (ou le début) de la route de la soie. Le coin est surtout célèbre depuis la découverte de l’armée de terre du premier empereur Qin (221 av. J-C) mais la ville elle-même avec ses pagodes et ses immenses remparts (14 km) valent le détour. Fait inusité, la ville abrite la plus grande communauté musulmane de Chine donc on y retrouve mosquée et bazar à la chinoise!

Le point culminant de notre séjour reste l’armée. Cet empereur despote voyait grand : il pensait amener avec lui son armée dans l’au-delà. L’histoire retiendra de lui qu’il fut le premier empereur à unifier la Chine et qu’il débuta la construction de la grande muraille. Les fouilles se poursuivent toujours sur le site. On a à ce jour découvert plus de 6000 soldats (tous avec des visages différents).

Nous sommes présentement dans la vieille ville historique de Pingyao dans une auberge très sympathique. La cour intérieure est typique de l’époque Ming; on dort même dans un lit Ming, l’équivalent de 2 lits King! On s’est tout simplement promené dans les rues en observant les Chinois dans leur quotidien. On s’est dit qu’il fallait qu’on se rattrape pour toutes les fois où on s’est fait pointer, dévisager, espionner, etc! On est toujours surpris de constater à quel point on est « exotique » pour les Chinois! Pour ceux qui connaissent le film Raise the Red Lantern, on va visiter un des lieux de tournage demain.

Le froid et la grisaille nous dépriment un peu (on sait qu’on n’attire pas la sympathie avec l’hiver que vous vivez…) alors on accélère la cadence pour quitter la Chine et revoir les chauds rayons de soleil en Inde. On prend un train de nuit demain pour Beijing où on restera une semaine. La ville promet de nous en mettre plein la vue, et les papilles. On espère pouvoir se rendre au Tibet sans problème. On lit le China Daily régulièrement pour se tenir au courant des derniers développements. En passant, on a appris que le Dalaï Lama n’est pas un homme honnête (?!) et selon une source confidentielle, il aurait orchestré les émeutes sanglantes de Lhassa (???!).

Comme vous l'avez vu dans le premier vidéo, on se sentait espiègle en cette journée du poisson d’avril alors en bonus, nous vous dévoilons quelques unes des photos loufoques dont Marc vous a parlé dans le tout premier message blogue, et un autre vidéo tourné aujourd’hui même!

Lequel est un vrai?

Duff vs Ultraman!

Le plus gros ornithorynque qu'on a vu...

Bon poisson d'avril!

Lijiang: Au pied de l'Himalaya

2008-03-26T07:16:00.009-04:00

Nous sommes à Lijiang depuis 4 jours et toujours sous son charme! La vieille ville nous ramène dans le temps. Nous ne sommes plus dans le bruit ni dans la pollution urbaine mais plutôt au cœur d’une ancienne cité Naxi (ethnie d’origine tibétaine) où l’asphalte fait place au pavé de pierre et les gratte-ciels, aux maisons de bois traditionnelles. Notre principale activité ici est de se perdre dans le dédalle des rues étroites et de s’émerveiller à chaque tournant, soit à cause de l’architecture ou du paysage.

Une autre balade en vélo nous a menés à Baisha, un village Naxi tout à fait typique où une vieille dame nous a invités à prendre le thé dans son beau jardin. Elle nous a déguisés en femmes Naxi (et oui, Marc aussi!). Un beau moment authentique avec cette vieille dame ricaneuse de 73 ans!

La région du Yunnan où nous sommes est peuplée d’une myriade d’ethnies. MC en a presque attrapé un torticolis à force de croiser des femmes encore habillées en vêtements traditionnels. Hier soir, on a assisté à un concert plutôt rare : celui de l’orchestre Naxi de Lijiang. Elle est remarquable pour trois raisons. Tout d’abord, la musique qui est jouée date des dynasties Tang et Ming et a pratiquement disparue aujourd’hui. Ensuite, l’âge des musiciens est impressionnant puisque certains ont plus de 80 ans. Finalement, certains instruments ont survécu à la Révolution Culturelle uniquement parce que les musiciens les ont enterrés. Il faut savoir qu’à l’époque, le gouvernement avait décrété la destruction de plusieurs éléments culturels dans le but de forger une nouvelle identité chinoise.

La vieille ville fait partie du patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1997 et on comprend maintenant pourquoi. Demain, on s’envole vers Xian , la ville de l’armée de soldats en terre cuite. On s’éloigne de l’Himalaya pour mieux y revenir.

Chengdu

2008-03-23T04:45:00.011-04:00

Bien que Chengdu (4 millions d’habitants) soit une grosse ville grise pleine de smog, on s’y plait quand même. On y fait de belles découvertes : le Parc du Peuple où on peut voir les Chinois s’amuser en dansant, chantant, jouant l’opéra ou simplement en sirotant un thé dans les magnifiques jardins de bonzaï. Marc était très content de visiter le temple du roi Liu Bei dédié aux héros du Shu à l’époque des Royaumes combattants. MC trouve sa Chine romanesque dans certains quartiers de la ville qui ont gardé leur architecture traditionnelle. On s’habitue à la vie chinoise. C’est toujours aussi difficile de communiquer mais on s’arrange. On est en train de désapprendre l’anglais à force de simplifier chacune de nos phrases. Exemple : « I would like to buy a plane ticket to Chengdu on March 21st » devient : Me go airplane (en mimant un avion) Chengdu tomorrow (en pointant un calendrier). On a réussi à éviter le PFK mais on est allé chez Dico’s, un fast food chinois. Les piments sichuanais tuent littéralement, Marc a perdu un plombage et a encore la bouche partiellement paralysée! Ce soir, on veut essayer une autre spécialité locale, le hotpot. Le nom dit tout!

Aujourd’hui, on a visité le Bouddha de Leshan qui, avec ses 71m, est le plus grand Bouddha sculpté dans le roc au monde! Et en bonus, on a même eu du soleil!

Nous avons renoué avec la vie animale ces derniers jours. Nous avons visité un curieux « zoo » à Guilin qui abritait 1700 tigres et 400 ours... Connaissant la grande demande des Chinois pour la bile d’ours, les os et les testicules de tigre, on se questionne sur la véritable vocation de cet endroit. On s’est donné la trouille en approchant de près les cages des tigres.

Et hier matin, on est allé au centre de recherche sur les pandas. C’est le seul endroit au monde pour en voir autant de près (environ 40). Il n’en reste que 1600 dans le monde, nous avons donc renoncé à acheter un beau manteau en fourrures de panda...! Sérieusement, on se considère chanceux d’avoir pu les observer dans leur routine complexe qui consiste à manger du bambou et dormir! Les Chinois ne lésinent pas avec la sauvegarde de leur joyau national : des gardes (passés maîtres dans l’art du crachat) étaient postés à chaque enclos et on a lu que des peines pouvant aller jusqu’à la peine de mort était réservées aux braconniers.

La situation au Tibet a des répercussions jusqu’ici. Chengdu est relativement près du Tibet et il y a une importante communauté tibétaine. Le centre-ville est patrouillé par des policiers et des soldats. On a le sentiment que les Chinois ont vraiment peur des Tibétains. Par exemple, on nous a déconseillé un coin de la ville (après y avoir été!) seulement parce que plusieurs Tibétains y habitent. On nous a dit que le Tibet serait réouvert aux touristes au début avril alors on pourra y aller comme prévu.

Nous lisons toujours avec beaucoup de plaisir vos commentaires. Nous avons nos habitués; ne lâchez pas! Ça nous fait du bien de recevoir un feedback, et ça nous motive à écrire un blogue intéressant. Ce n’est pas toujours facile la vie de voyageurs, et on oublie parfois la chance qu’on a. De nous le rappeler nous fait penser d’en profiter pleinement chaque jour.

C’est la fin de semaine pascale pour vous. Nous ici, on n’en entend pas parler du tout. Ce qu’on a trouvé qui s’y rapproche le plus, c’est la tête de lapin grillée! Un autre délice chinois qu’on retrouve dans toutes bonnes épiceries (pas de blague). Joyeuses Pâques!

Rizières et expériences aviaires!

2008-03-17T08:21:00.011-04:00

Un des faits saillants des derniers jours est sans contredit la ballade en vélo dans la campagne chinoise, non seulement pour le paysage mais pour le silence et l’absence (ou presque!) de pollution. Pas de klaxons, pas de trafic, peu de gens à part les paysans qui triment dans les rizières. Une belle pause de la folie urbaine.

On a aussi suivi un cours de cuisine chinoise 101. On avait notre chef privé, et la cuisine était sur le toit du resto. On avait une super vue sur la rivière et les collines environnantes. On l’a accompagnée au marché, c’était amusant de noter les différences entre nos supermarchés aseptisés et ceux d’Asie. C’était derrière la rue principale, dans un espèce de hangar sale et sombre : on aurait que c’était clandestin! Il y avait des cages remplies de canards, poulets, oies et lapins vivants. Il y avait aussi des bacs d’eau avec poissons, tortues, anguilles, en plus des légumes racines, bok choys variés, ail, piments rouges. Notre cours fut instructif au point de vue culinaire, et politique! On a pu échanger avec elle et lui poser plusieurs questions sur le parti et sur la fameuse politique de l’enfant unique.
Autant on savait exactement ce qu’il y avait dans nos assiettes le soir du cours de cuisine, autant ce fut tout le contraire le lendemain. Le resto où on devait aller était plein, alors on a choisi le premier du coin où il y avait 2 places de libre. La jeune serveuse ne parlait pas du tout anglais, et le menu n’était qu’en chinois. On a décidé de faire dans le très simple et on a dit : « noodles, chicken, beer »! À part la bière, le reste fut, comment dire... une expérience! Quand on a vu la tête de la poule fraîchement déplumée, on a commandé une 2e bière! On nous a apporté le poulet coupé en morceaux grossiers avec la peau et les os. Il y avait la tête, le cœur, le foie, le troufion, les pattes, et autres parties, mais pas de poitrine ni de cuisses! Il fallait faire bouillir les morceaux dans un bouillon pâlot et peu goûteux avec des morceaux qui flottaient (genre une patte de poulet, un morceau de gingembre). Comme accompagnement, il y avait des classiques de saveurs tels le tofu straight, des feuilles de salade et du riz blanc! Les nouilles étaient faites d’un légume X blanc râpé au goût s’apparentant à la pomme de terre, dans un bouillon qui rappelait à Marc les nausées de ses dernières plongées... Pour donner « un peu » de piquant, il y avait une sauce rouge vive sur la table, et à sa couleur, on se doutait que la force du piment qu’elle contenait pouvait faire fondre le métal. Ne reculant devant rien, on y a goûté. Effectivement, assez de punch pour réanimer Mao! On nous a probablement servi une marmite mongole. La vraie, pas la légendaire marmite du père de MC! L’expérience nous a beaucoup amusés; et on se comptait chanceux d’avoir éviter les amourettes de yak fourrées à la tripe de chèvre!

Hier, on a visité les majestueuses terrasses de Longji. Cet ingénieux système permet aux minorités Yao et Zhuang de cultiver la terre depuis 700 ans dans un environnement sinon peu propice à l’agriculture. Les femmes Yao portent les cheveux très longs (jusqu’à 2 m de long) et elles se font une coiffure particulière. Elles aiment aussi pincer les fesses des hommes pour leur dire qu’elles les trouvent de leur goût! (Marc fait dire qu’il peine encore à s'asseoir après 2 jours...!)

Depuis notre arrivée en Chine, le parti communiste nous rend la vie difficile... comment? En interdisant des sites Internet comme Youtube (bye-bye les petits films) ou en empêchant les Chinois de visiter TOUS les blogues hébergés par Blogger (encore des embûches pour nous). Évidemment tout ça dans le but de restreindre la liberté d’expression... Disons que c’est pas le plus beau côté de la Chine. Pour poursuivre dans la même veine, on a su pour les manifestations au Tibet par...Cyberpresse! Pas question d’en faire une nouvelle en Chine! On a aussi appris que toutes les écoles de Hong Kong sont fermées pour les 2 prochaines semaines suite aux décès suspects de 3 enfants (possiblement la grippe aviaire). Note sur la grippe : on comprend pourquoi les autorités sanitaires craignent une pandémie. C’est que voyez-vous en Chine, on crache partout : dans la rue, dans les transports en commun, au resto, etc. On vous épargne les mélodieux raclements de gorge qui accompagnent le tout. Si le virus H5N1 mute et devient transmissible d’homme à homme, avec la densité de population qu’il y a ici, le scénario catastrophe est à prévoir. Espérons que l’entraînement des Pékinois à ne plus cracher en prévision des Jeux Olympiques fasse des petits ailleurs dans le pays.

On a commencé ce soir à manger épicé en prévision de notre passage au Sichuan. On devrait y être dans 2 jours. MC dit que si c’est aussi fort qu’on le dit, elle va aller au PFK! Si certains d’entre vous connaissent un gratuitiel qui permet de changer des vidéos MOV en AVI ou MPEG, faite-le-nous savoir, on pourra continuer à envoyer des films. Et si vous savez comment contourner la censure chinoise sur Blogger, Camarades, manifestez-vous!

Premières impressions de Chine

2008-03-12T10:44:00.005-04:00

Notre premier contact avec la vraie Chine a eu lieu à la chaotique gare de Ganzhou (Canton) : c’est gris, sale, bruyant, le smog étouffe la ville, l’air polluée et les odeurs de toutes sortes prennent à la gorge, les marées humaines s’entrecroisent, les gens crachent bruyamment par terre, tout est écrit en chinois, personne ne parle anglais : Bienvenue en Chine! Pauvre MC et ses idées de Chine romanesque! Comme toute personne oppressée, on a eu le réflexe de fuir cet endroit, et on a embarqué dans le premier train de nuit pour Guilin afin de laisser ce monstre urbain derrière nous. Dès notre arrivée, on s’est rendu compte que ce que l’on fuyait est aussi à Guilin mais à une moindre échelle. Comme on ne peut pas fuir la bête, il faut l’apprivoiser.

Ce n’est donc pas le coup de foudre, mais on se laisse du temps. Nous sommes présentement dans le sud de la Chine, dans un « village » de 300 000 habitants appelé Yangshuo. Ce coin très touristique de la Chine attire énormément de touristes (surtout chinois) avec ses paysages à couper le souffle. Une bonne façon de visiter les environs et de se sentir un peu plus chinois est de se louer un vélo. On est donc parti à l’aventure en parcourant les routes entourées des formations rocheuses qui font la renommée de cette région. On a gravi la montagne de la Lune et descendu la magnifique rivière Li. On ne sait trop encore si c’est à cause du smog ou simplement la brume printanière, mais le soleil ne réussi jamais à percer l’écran nuageux. Disons que ça ajoute du mystère au décor.

On a eu l’occasion d’échanger avec quelques jeunes chinois. C’est très intéressant de voir leur optimisme face à l’avenir. MC est fascinée par la campagne, ses petits hameaux et les vieilles maisons traditionnelles. Les gens travaillent fort dans leurs champs, on rencontre des personnes très âgées toutes courbées par une vie de dur labeur. Sur la route, on croise de tout : vélos, scooters, engins à moteur 2 temps de toutes formes, buffles, vieilles voitures et autos de luxe! Tout ce beau monde se fraie un chemin en klaxonnant à tout instant.

Un point positif pour notre budget : le coût de la vie est très bas. Notre spacieuse chambre d’hôtel nous coûte la modique somme de 14 dollars. Un autre exemple, on mange copieusement pour moins de 5 dollars chacun. On essaie les spécialités locales et notre préféré jusqu’à maintenant est le « canard saoul » accompagné d’une bonne Li Qand froide. On se débrouille bien avec les baguettes (il nous reste à maîtriser l’art de saisir les nouilles!). En terminant, on vous laisse sur des images d’un temple visité à Hong Kong. C’est le temple des 10 000 bouddhas (Marc fait dire que ce chiffre signifie l’infini pour les Chinois). Il y en avait de toutes les sortes...

Hong Kong

2008-03-07T21:27:00.010-05:00

Nous voici aux portes de la Chine. Hong Kong est en fait un mélange d’Europe et d’Asie. Le moderne côtoie le traditionnel. Ça peut être très glamour et jet-set (les Louis Vuitton et Gucci ont pignons sur rue) et aussi un peu folklorique avec les boutiques qui vendent malheureusement des ailerons de requin (jusqu’à 800$ le kilo!) et nids d’hirondelles avec lesquels ils cuisinent. Les rues sont bondées de gens jour et nuit. À cause des nombreux néons, c’est plus éclairé le soir que le jour. Il faut dire que le smog voile le ciel toute la journée. Il y a peu de verdure, sinon celle qui couvre la montagne Victoria juste derrière. L’adaptation se fait très bien parce que presque tout est écrit dans les 2 langues, et que les gens parlent l’anglais.

À part pitonner sur notre ordi et courir les magasins d’informatique, on a fait quelques sorties intéressantes! On a soupé dans un resto chic du Victoria Peak avec une vue de carte postale sur le centre-ville.

On a emprunté l’escalier roulant le plus long au monde (!) et on s’est donné le vertige dans l’édifice de la banque de Chine. On a visité le plus vieux temple de l’île où les gens vénèrent différents dieux dont Guan Yu, ancien général du Shu qui fut déifié en dieu de la guerre, des marchants et des fabricants de gâteaux de riz. Un gars bien occupé!

Pour bien sentir la ville, il faut la parcourir de nuit. C’est alors que Hong Kong se dévoile, telle une jeune pucelle cantonaise à l’époque de l’empire britannique (ouf… on est en feu ce soir!). On s’est inspiré du style de vie des habitants alors on a fait du shopping compulsif, et on a participé au congrès international de pierres précieuses de Hong Kong. Imaginez-vous donc qu’on s’est improvisé acheteurs de bijoux pour la prestigieuse compagnie « Chiboum Import » pour pouvoir y entrer!? Les Chinois et les Juifs n’y ont vu que du feu! C’est vrai que Marc portait son kippa juif à palette (MC fait dire que ça s’appelle une casquette!) donc on le prenait très au sérieux…!!! Il y avait des diamants partout, en plus des émeraudes, des rubis, des saphirs et des perles!

Finalement, on a bien du plaisir à Hong Kong. On se prépare à rencontrer la vraie Chine dans 2 jours. On vous donne des nouvelles dès qu’on peut.

Mission accomplie!

2008-03-06T23:44:00.005-05:00

Nos problèmes informatiques sont réglés! Vous n’avez pas idée comment on est content que tout soit revenu dans l’ordre. Un énorme merci à tous ceux qui ont pris la peine de nous écrire pour nous aider. C’est ce qui nous a permis de nous mettre sur les bonnes pistes de solution, et on se sentait moins seul dans notre mini chambre! De toutes les suggestions, le grand gagnant est…. Martin Huard!!!! Le PCMCIA fonctionne à merveille. Un merci spécial aussi à Daniel et à toute son équipe! On vous revient avec un VRAI message blogue dès ce soir.

Appel d'aide informatique!!!

2008-03-05T19:45:00.003-05:00

Nous sommes arrivés à Hong Kong comme prévu mardi. Mais avant de vous donner nos premières impressions, nous avons un urgent besoin d’aide informatique! Que tous ceux (et celles) qui s’y connaissent nous fassent part de leurs solutions!

En voulant copier nos photos sur l’ordi hier soir pour faire le blogue, on s’est rendu compte que l’ordinateur ne reconnaît plus aucun périphérique qu’on branche dans les 3 ports USB (ex. : souris, appareil photo, lecteur mp3, clé USB). Le gestionnaire nous dit que tous les ports fonctionnent correctement mais il ne reconnaît plus rien (Ça écrit « périphérique inconnu). On a fait des recherches sur le net et a essayé beaucoup de choses comme désinstaller les contrôleurs de BUS usb dans le gestionnaire et laisser l’ordinateur les réinstaller par l’action « rechercher les modificatons sur le matériel » et Windows nous dit que le nouveau matériel installé fonctionne, etc. La dernière action qu’on a faite avec l’ordi avant de quitter l’Australie est d’avoir branché nos lecteurs MP3 pour les recharger. L’ordi a détecté un conflit de date et il a changé sa date pour le 1er janvier 1988!!! Depuis, on a changé et coordonné les dates mais il ne se passe plus rien (mais les batteries des lecteurs se rechargent). On utilise Windows XP pro.

Il faut trouver une solution rapidement (d'ici 2 jours) car ça compromet un paquet de choses pour la suite du voyage. La VIE de notre blogue est en jeu! Vous pouvez nous répondre sur le blogue ou sur nos adresses email qui apparaissent lorsqu’on clique sur nos noms sous nos photos.

La Grande Barrière de corail, et quoi encore?!

2008-03-01T18:27:00.013-05:00

Nous sommes à Cairns depuis quelques jours, en pleine saison des pluies alors il pleut beaucoup mais nous avons été chanceux jusqu’à maintenant et on croise les doigts pour que ça continue! Nous avons un super appart où nous pouvons nous adonner à une de nos activités préférées : se faire une bonne bouffe et boire du bon vin et/ou bonne bière du pays! En fait, on profite de nos derniers jours pour faire des choses qu’on aime, relaxer et apprécier le confort qu’on a ici. On a fait nos « adieux » à la faune australienne hier. Les kangourous, koalas, wombats, cassoars, cockatoos, wallabies et cie vont vraiment nous manquer. On en garde des souvenirs inoubliables, et surtout, inestimables. On trippait encore comme au premier jour, et ce après plus d’une douzaine de visites dans différents parcs, sanctuaires, fermes, zoos ou simplement dans la nature. Cette fois-ci, on a eu des coups de cœur pour les wombats, un wallabie et son petit, et la cerise sur le sunday: une maman koala avec son petit de 8 mois…

Dans les prochains jours, nous souhaitons découvrir la ville et ses environs. Nous avons déjà profité de la fraîcheur du lagon artificiel situé sur l’esplanade au bord de la mer (il n’y a pas de plage directement à Cairns). Nous nous sommes promené dans la luxuriante forêt tropicale; c’est très humide, bruyant et grouillant! On s’est pendu à des lianes, escaladé un gigantesque figuier 5 fois centenaire, et on s’est baigné dans un lac situé dans un ancien cratère de volcan.

Nous avons aussi visité la seule plantation de café en Australie. L’histoire des propriétaires en est une de persévérance dans la réalisation d’un rêve aussi fou. Nous avons également dégusté d’excellents fruits exotiques, dont le « miracle fruit ». C’est un fruit rouge de la grosseur d’un grain de café qui ne goûte rien mais qui a la propriété de stimuler le goût du sucré. Cet innocent fruit fait en sorte que tout ce qu’on mange par la suite goûte sucré! Sceptique? On a croqué dans un citron sans plisser des yeux!

Un des moments forts de la semaine est la plongée dans la Grande Barrière de corail. C’est la Mecque des plongeurs avec ses 2000 km de récifs coralliens (voir photo aérienne de décembre). On en a vu qu’une petite partie, assez pour avoir mal au cœur! Sans blague, les coraux sont magnifiques, de toutes les couleurs et formes : de véritables sculptures sous-marines. Pour la faune, on a surtout revu les mêmes poissons tropicaux que d’habitude, les plus trippants étant les requins de récif, les gros mérous et des Némo (Marc fait dire que ça s’appelle des faux poissons clown)!

Voilà, Mélanie nous quitte demain et on s'envole le 4 mars pour Hong Kong...

La croisière s’amuse!

2008-02-24T02:32:00.007-05:00

Un court message pour vous laisser savoir comment notre journée dans les Whitsunday Islands s’est passée. Il a fait un temps superbe, on s’est baigné avec nos « stinger suits »!

On a fait un BBQ sur une plage, et on a vu la fameuse plage avec les bancs de sable blanc (à 99% fait de silice). La faune était au rendez-vous encore une fois : tortues, dauphins, raies, lézards, python, araignées géantes, petits poissons tropicaux et un mime!!!

Après la pluie le beau temps

2008-02-23T02:57:00.007-05:00

Le soleil est finalement revenu à Yeppoon, et depuis, nous sommes sous l’emprise de la chaleur tropicale (40 degrés avec l’humidité)! On en a profité pour faire de la plage et paradoxalement, très peu de baignade car les eaux sont infestées de méduses mortelles. Il n’y a pas grand monde sur les plages ces temps-ci. On a tout de même fait des découvertes en se promenant, comme par exemple des « Bernard Grenier », genre de Bernard-l’hermite qui possède plusieurs maisons… (Clin d’œil au CECC!)
Nous avons visité une ferme de crocodiles d’eau salée, les plus gros au monde (dans les 6 mètres de long). On en a beaucoup appris sur eux, et MC les respecte encore plus maintenant! Ce sont vraiment des animaux fascinants. On a même eu la chance d’en voir un fraîchement sorti de l’œuf! On les a vus et entendus de près, on en a pris un dans nos bras et on en a même mangé!

Pour savoir ce que ça goûte, imaginez un mélange de poisson et de poulet.

Pour rester dans le thème de la gastronomie, on s’est grillé un steak de kangourou. On a pu bien goûter à la viande et on peut maintenant affirmer que le goût s’apparente beaucoup à celui du bœuf.

On a fait une belle visite dans un autre sanctuaire, celui de Cooberrie Park. On s’est gâté en prenant des koalas dans nos bras. Imaginez donc que MC avait un bébé koala… On vous épargne le vidéo!!!

On s’est pris d’affection pour un bébé wallabie orphelin. Elle suivait Marc partout, c’était vraiment comique.

Nous sommes maintenant à Airlie Beach en face de l’archipel des Whitsunday. On peut se baigner ici; il y a un lagon artificiel. On va aller en excursion autour des îles demain. On pourra y faire du snorkelling (avec un « suit » anti-méduses!) et avoir un aperçu de la Grande Barrière de corail. On va atteindre notre destination finale, Cairns, en début de semaine, après tout près de 6500 km de route!

Un petit Koala comme Xavier!

Le creux de la vague

2008-02-18T19:18:00.009-05:00

Nous sommes maintenant à Bargara, près de Bundaberg. Nous avons un super grand appart au bord de la mer. C’est le gros luxe et on se la coule douce!

Malheureusement, depuis une semaine, le temps n’est plus de notre côté. Le Queensland (Nord-Est de l’Australie) vit présentement son été le plus pluvieux des 90 dernières années. Certaines villes ont été déclarées sinistrées (650mm en 6h!), des routes sont détruites, etc. C’est le déluge du Lac Saint-Jean mais pour l’été au complet. Pour les australiens, la pluie est plutôt bien accueillie car c’était la sécheresse depuis dix ans. Donc, « qu’est-ce qu’on fait quand il ne fait pas beau et qu’il vente?! Du boogie board!!! »

Hier soir, on a eu encore une belle surprise de la faune australienne. À 5 min de notre appartement se trouve le refuge de tortues marines Mon Repos (en français!). Des centaines de tortues marines viennent pondre leurs milliers d’œufs chaque année et les biologistes et bénévoles du parc font visiter la plage une fois la nuit tombée. Évidemment, la chance était de notre côté et nous avons assisté à la sortie d’une centaine de petites tortues marines (Marc fait dire que ce sont toutes des femelles à cause de la température du sable dans lequel les œufs sont déposés). C’était assez magique de voir les petites tortues se débattre dans le sable pour ensuite plonger dans l’océan éclairé à la lumière de la lune et de notre lampe de poche. On s’est mis pieds nus dans le sable pour les sentir passer sur nos pieds!

Nous avons beaucoup roulé : 4500 km depuis le début et ce n’est pas fini…

On se croise les doigts pour que le reste de l’Australie (la Grande Barrière, entre autre) soit clémente avec nous.

Animaux en rafale

2008-02-13T05:16:00.009-05:00

On a amené Mélanie au même sanctuaire où nous étions allés à Sydney. On a encore aimé ça, et Mélanie aussi! Elle est autant sous le charme du bébé koala que MC! Nous quittons la ville demain vers le nord, le long de la côte est. Notre but est d'atteindre Brisbane d'ici 2 jours. En attendant de nos nouvelles, voici quelques photos et films pour votre pur divertissement! Dans le vidéo 1, on voit deux koalas se bagarrer. Le deuxième contient deux échidnés, le troisième et le quatrième ont été tournés dans les Flinders Ranges. On y voit deux kangourous, un homo sapiens et une paire d' émeus.

Vous pouvez voir qu'il n'y a pas qu'à nous à qui les animaux d'Australie font de l'effet!

Mathilde le wombat de 35 kilos

Le désormais célèbre bébé koala

Sydney prise 2

2008-02-12T07:11:00.000-05:00

Nous passons de duo à trio! On est allé chercher Mélanie à l’aéroport cet après-midi. On a dû rouler beaucoup pour arriver à l’heure (et encore, elle était déjà sortie quand on est arrivé!). On était en banlieue de Melbourne la veille (900 km de Sydney), et on est parti tard parce que le test de cricket a duré 8 heures (et c’est une durée normale)!!! On en a eu pour notre argent, l’ambiance était démente, le jeu était intéressant à regarder, et c’était le fun de voir les joueurs-vedettes en direct dont Sachin Teldunkar, une légende du cricket déjà à l’âge de 34 ans. On est prêt pour l’Inde car on connaît maintenant les slogans d’encouragement les plus accrocheurs comme le très populaire : « Sachinnnnn - Sachin - Clap-Clap-Clap »... On est prêt, hein?!

Le sanctuaire de Healesville nous réservait encore de belles rencontres, dont 2 mémorables. D’après MC, Marc dégage certainement des phérormones de biologiste parce que les animaux semblent attirés par nous! Première surprise, une « diablesse » de Tasmanie. Très difficile à voir, même en zoo parce que nocturne. Elle nous a fait le plaisir de sortir de sa cachette 5 minutes, juste pour nous 2!

Deuxième surprise, l’oiseau-lyre. Ce volatile apparenté au paon est un imitateur expert. Il nous a fait un show en imitant la ménagerie complète d’Australie!

En terminant, quelques réponses à vos questions :

Le kangourou goûte comme n’importe quelle viande rouge sauvage (mais pas comme l’orignal). C’est dur à décrire un goût, finalement! L’émeu, c’était en pâté alors allez savoir! Mais on peut dire sans se tromper que la crème glacée à la lavande, c’est pas bon!

Le plus gros Kangourou: Macropus rufus

Oui, on conduit à gauche ici. On s’adapte facilement, car on avait déjà pratiqué en Écosse et le GPS est devenu notre meilleur ami!

Pour le contact avec les Australiens, ça se résume à quelques courtes rencontres. Ils sont en général très friendly et relax; on ne compte plus les « No worries, mate! ». On lit les journaux et regarde la TV pour voir ce qui les intéresse et ce qui se passe. Le sport prend une très grande place, ils aiment beaucoup les BBQ et leur bière locale. Côté politique, le dernier gouvernement était très à droite et près des USA donc rien de bon pour nous, « intellectuels » de gauche syndicalistes!!! Sans blague, ils ont privatisé une bonne partie du secteur de la santé, et ils s’apprêtent à faire de même pour l’électricité. Qu’on nous protège de ces tendances néo-libérales au Québec. Parenthèse: Ne vous laissez pas berner par le rapport Castonguay qui sort bientôt. Castonguay était président de la Laurentienne (compagnie d'assurances...) après son passage en politique... Demandez-vous pas pourquoi il est pour la privatisation! Ses amis pourront vous assurer pour pas cher...! Retour à l'Australie, il y a d’importantes campagnes de sensibilisation au cancer de la peau (qu’ils appellent leur cancer national), à l’obésité (il n’y a pas que leurs politiques qui soient américaines…!), et l’environnement semble prendre de plus en plus de place. Mais l’Australie, aussi loin qu’elle soit, reste occidentale, donc il n’y a pas de choc culturel. C’est plutôt l’Asie qui nous offrira un contraste.

Paysage routier: La forêt des Dandenongs

FNM: Friday Night in Melbourne

2008-02-09T18:41:00.000-05:00

La "Grey" Ocean Road

Notre séjour à Melbourne tire à sa fin. On a survécu à notre nuitée en dortoir et au rythme de vie des jeunes backpackers de la place! On ne s’ennuiera pas de l’odeur de fond de tonne qui régne un peu partout! On a arpenté le centre-ville plusieurs fois, c’est rempli de monde, de boutiques et de restaurants. Une particularité du centre-ville est les petites rues, presque secrètes, qui cachent des restos et des bars. C’est vraiment l’fun de les chercher, et de finalement les trouver! Le temps ici est vraiment instable : un instant, il fait soleil et relativement chaud, et celui d’après, c’est gris, venteux et pluvieux. On a ressorti nos pantalons longs et nos manteaux, on gelait! (OK, on comprend qu’on n’attirera aucune sympathie de votre part en disant qu’on avait froid à 15-18 degrés!) Melbourne nous semble être une ville attrayante pour les résidents mais pas autant pour les touristes, à moins d’y être lors d’un événement sportif important comme le Australian Open ou le Grand Prix. Les faits saillants de notre séjour ici en ordre chronologique :

1) Le Queen Victoria Market : C’est le plus vieux marché d’Australie (construit sur un cimetière de 9000 défunts…), on y vend de tout et c’est très animé. C’est un peu comme le Marché Jean-Talon mais avec des « crieurs » de prix et des artistes de rue.

2) Notre vendredi soir avec Keelie : C’est une des anciennes étudiantes de MC à Derby. Elle est anglaise mais elle vit ici maintenant. Ça a été vraiment plaisant de la revoir après si longtemps, et elle nous a fait connaître Melbourne de nuit. On a mangé dans un super resto italien et on a goûté à la vie nocturne de la ville. C’était à ne pas manquer; on a vu un autre visage de la ville.

3) Le match (Marc fait dire que ça s’appelle un « test ») de cricket entre l’Inde et l’Australie : Comme on vous écrivait plus haut, Melbourne accueille des événements sportifs internationaux, et présentement, ce qui est très BIG, c’est le cricket. C’est un sport archi populaire dans le reste du Commonwealth, c’est un peu comme le baseball (mais en encore plus plate, selon MC). Marc commence à comprendre le jeu, et on connaît les joueurs vedettes. On voit les tests à la télé, on en entend parler dans les journaux, les pubs, aux nouvelles, etc. Donc demain, les Australiens reçoivent au Melbourne Cricket Ground (MCG), dans le dernier d’une série de 4 tests, les champions du monde, l’Inde. Imaginez la finale de la Coupe Stanley entre les Canadiens et les Nordiques dans un stade de 90 000 personnes…! C’est fou raide!!! Et on sera là pour vivre cette folie!

Pour les amateurs de la faune australienne, le prochain message en sera rempli puisque nous arrêtons dans un super sanctuaire non loin d’ici. En espérant avoir une bonne connexion pour vous envoyer des vidéos en bonus!

P.S. Pour les fans de MTG, Marc a gagné le FNM (4-0 / 8-0) de Melbourne, sans connaître le nouveau set…!

On the road

2008-02-06T06:27:00.000-05:00

Nous avons fait beaucoup de chemin depuis le dernier message. En fait, on a parcouru plus de 2500 km! On essaie de rendre la route moins longue et moins ardue en faisant quelques arrêts (comme dans un des nombreux vignobles de Clare Valley)

mais disons que ce n’est pas le bout le plus excitant de notre périple! C’est normal, on ne peut pas vivre à 100 miles à l’heure tous les jours pendant 6 mois. Il faut dire aussi qu’on laisse le beau temps derrière nous; il pleut depuis 1 mois sur tout l’est du pays, il y a d’importantes inondations à plusieurs endroits sur la côte qu’on appelle ici la « Sunshine Coast »…. Il n’y a pas qu’au Québec où le temps fait des siennes! On s’est rendu aux portes de l’outback dans la réserve des Flinders Ranges. Le joyau du parc est le Wilpena Pound.

On a pu constater que MC n’a vraiment aucun atome crochu avec le hiking, même pour une petite promenade de 8 km! Ce coin d’Australie est célèbre pour ses sites de fossiles. Les plus vieux animaux du monde ont été découverts ici (à Ediacara),

donc un haut lieu de la biologie! On a pu voir (et manger!) des kangourous et émeus, on a même failli frapper des émeus sortis de nulle part sur la route!

Nous sommes arrivés à Melbourne ce soir, plutôt fatigués par nos 9h de routes sinueuses le long de l’océan. Cette route s’appelle la Great Ocean Road, mais avec le temps qu’il faisait aujourd’hui, on l’a rebaptisée la Grey Ocean Road! On a pris une chambre dans une auberge moderne de backpackers au centre-ville. Mais comme il y a un important match de soccer et un show d’Iron Maiden en ville, on doit dormir dans un dortoir cette nuit! On est vraiment rendu trop vieux pour ça! Une petite tournée au Night Market juste à côté nous a remis d’aplomb. Il y avait beaucoup d’ambiance et de bouffe de partout dans le monde. On pense aimer Melbourne. Nous sommes donc de retour dans la « civilisation » alors on pourra envoyer des messages plus souvent.

P.S. On n’en revient pas…les Giants???!!! Les Bears, tant qu’à y être?!

K.I. en images

2008-02-01T01:45:00.000-05:00

Attachez vos tuques, les amis, parce que les vidéos qui vont suivre peuvent provoquer de la jalousie chez certaines personnes…! On a tellement vu de choses à KI, on a adoré. On a vu un bébé wallaby presque naissant, on est entré dans l’enclos à koalas pour les flatter tant qu’on voulait, on a rencontré un échidné sur le bord de la route, et on a marché dans un sentier bordé d’eucalyptus où on a compté 12 koalas, on a rencontré un groupe de kangourous sauvages, on a visité une formation rocheuse particulière, on a marché dans des dunes de sable, on est allé sur la grève avec des otaries et finalement, on a NAGÉ AVEC DES DAUPHINS SAUVAGES!!!

Voici donc nos aventures en images. Enjoy!

Le Koala est dans le milieu à gauche

Excusez l'état extatique de MC, mais elle trippe vraiment fort!!!

Nous avons beaucoup roulé aujourd’hui pour se rapprocher de l’outback. Nous sommes dans la petite ville minière de Burra dans un cottage vieillot, exactement ce que MC rêve d’habiter un jour (Elle capote pas mal!)! Demain, le sable rouge nous attend. Plus de nouvelles dans quelques jours. Merci encore à tous ceux qui nous écrivent et nous suivent; ça fait super plaisir de vous lire! Ça nous donne l’énergie pour entretenir le blogue parce que ce n’est pas toujours facile… Et merci à André et Murielle qui, grâce à leur cadeau, nous permettent de faire ces photos et films.

Kangaroo Island

2008-01-31T00:41:00.000-05:00

We are on the road! Malgré l’excitante course de dimanche, on n’a pas décidé de troquer la voiture pour des vélos! On se débrouille bien avec notre grosse Ford Falcon (RWD!) et le GPS. C’est spacieux; on sera donc à l’aise même quand Mélanie se joindra à nous (c’est vrai qu’elle doit peser un bon 100 lbs mouillée!). Première destination d’importance : Kangaroo Island (KI pour les intimes). On dort dans de petites cabines rustiques toutes équipées; c’est très « cosy », comme disent les anglos, c-à-d confortable et de bon goût. On apprécie le sentiment d’avoir notre chez nous. On va passer 3 jours ici à tripper dans le « wildlife ». Il faut dire que l’île est une immense réserve de 150 km sur 55 km. Aujourd’hui, on a visité un refuge. On doit dire qu’on ne se tanne pas de voir, caresser et nourrir les marsupiaux ainsi que les oiseaux exotiques. Attendez de voir les vidéos qu’on a tournés!

Demain, on va marcher sur la grève au milieu d’une colonie d’otaries. On va se rendre à une plage magnifique, votée la meilleure plage d’Australie et terminer la journée dans une réserve naturelle de koalas. Le surlendemain, on va nager avec des dauphins sauvages. Une petite semaine, quoi! On vous écrit tout ça tout de suite parce que l’accès à Internet sur l’île est très limité, alors il faudra attendre que l’on soit de retour pour vous montrer plus de photos et des vidéos qui promettent!

On vous laisse; on s’en va découvrir à la flashlight la faune qui entoure notre cabane.

Aussie Day

2008-01-26T05:39:00.001-05:00

Un extra : un petit film et des photos. La connexion est bonne alors on en profite. Demain, c’est l’arrivée du Tour Down Under, on va suivre ça, et lundi, on prend la route pour Kangaroo Island.

Les Australiens fêtent leur journée nationale avec un BBQ; on les a imités! Un bon gros steak, du vin provenant des collines environnantes, et de la bière locale!

La voilà enfin!

2008-01-25T17:34:00.001-05:00

Pour conclure l'histoire des roussettes, Martin, le prof de bio, a trouvé une excellente photo, meilleure que les nôtres. (voir lien dans les commentaires du message du 22 janvier). Voici la meilleure photo qu'on a pu prendre de nuit. La photo est très sombre, désolé.

Ici à Adélaïde, les perroquets ont remplacé les chauves-souris. On a loué notre bagnole pour le reste du voyage en Australie, une Ford Falcon (photo à venir) et pour la survie de notre couple on a acheté un GPS... disons que ça va diminuer le stress et rendre la route plus agréable. Bonne fête de l'Australie à tout le monde!

Maman Kangourou et son petit "joey" (petit du Kangourou en anglais)

Adélaïde et des photos

2008-01-24T18:44:00.000-05:00

C’est vraiment agréable de voir que vous nous suivez avec autant d’intérêt! Ça nous met de la pression!!! Nous sommes arrivés à Adélaïde cet après-midi, et nous avons tout de suite aimé l’esprit des gens du South Australia, c’est-à-dire des gens très relax et accueillants. Il fait très chaud ici, c’est possiblement l’air de l’outback qui descend vers la ville. On a bu notre première bière australienne (il était temps!). Fait intéressant, on a découvert que la Fosters, la seule bière australienne connue à l’étranger, est quasi inexistante sur le continent! C’est la Coopers qui se boit ici.
Adélaïde sera un bon endroit pour fêter samedi avec les Australiens, et en plus, le Tour d’Australie (vélo) se termine ici, ce dimanche, avec un trajet (Marc fait dire que ça s’appelle un critérium, on continue à prendre des notes!) qui passe 16 fois sous le balcon de notre hôtel! Wow! Tout un bonus! C’est en train de devenir aussi gros que le Tour de France (Lance Armstrong était là il y a 2 ans); c’est vous dire la chance qu’on a. On n’a pas pu être à Melbourne pour le tennis, mais on sera ici pour cet événement. C’est aussi le Cricket Three Nations Tournement; on n’y comprend rien mais c’est super big ici!

Ce qui nous attend dans les prochains jours : un peu de plage, visite de vignobles, excursion dans le désert rouge australien (l’outback) et une super visite à Kangourou Island pour un safari. Il y a encore des photos de koalas à venir!!! On vous laisse sur des images pour vous mettre l’eau à la bouche!
MC et son ami Skippy

Marc et son Koala

Un Wombat

Un Échidné

Un Cassowar